Hvad er der i alt det brune orange orange stof i atmosfæren omkring Titan? Det er et spørgsmål, som forskere har prøvet at svare på Saturns måne i årtier (Carl Sagan var blandt dem). Det skyldes, at det er svært at omvendt konstruere opskriften.
Der er hundretusinder af kulbrinter (brint og kulstofmolekyler), der kunne danne forbindelserne i atmosfæren sammen med nitriler (kvælstof-rigelige kemikalier). Men forskere håber, at deres nye opskrift kommer lidt tættere på at forstå, hvordan atmosfæren fungerer.
Forskerne anbragte gasser inde i et kammer og overvågede deres reaktioner, startende med nitrogen og metan - de gasser, der er de mest almindelige i Titans atmosfære. Derefter inkluderede de benzen - som Cassini-rumfartøjet har opdaget i atmosfæren - sammen med nære kemiske slægtninge.
I sidste ende så det ud til, at den bedste tredje ingrediens var at vælge en "aromatisk", en slags kulbrinte, der indeholder nitrogen. Det skyldes, at forskerne så, at spektret af denne gas tilsyneladende svarede til det, der blev fundet af Cassini.
”Dette er det tætteste nogen er kommet, vores viden, til at genskabe med laboratorieeksperimenter denne særlige funktion set i Cassini-dataene,” sagde hovedforfatter Joshua Sebree, en tidligere postdoktor ved NASA Goddard Space Flight Center, der nu er assistent professor ved University of Northern Iowa i Cedar Falls.
Forskere siger, at opskriften stadig har brug for nogle ændringer, men dette er en god start. Forskningen er tilgængelig i tidsskriftet Icarus.
Kilde: Jet Propulsion Laboratory
