KENNEDY SPACE CENTER, FL - I en potentielt større retningsændring for NASAs menneskelige rumfartarkitektur undersøger agenturet officielt muligheden for at tilføje en besætning af astronauter til den første flyvning af Orion dybe rumskapselkapsel og det tunge løft Space Launch System (SLS) raket, der i øjeblikket er under udvikling, annoncerede fungerende NASA-administrator Robert Lightfoot.
Lightfoot offentliggjorde meddelelsen i en tale til Space Launch System / Orion leverandørkonferencen i Washington, D.C., samt et agenturets brede memo, der blev sendt til NASA-medarbejdere onsdag den 15. februar.
Flytningen, hvis implementeret, til den første fælles SLS / Orion-flyvning på Exploration Mission-1 (EM-1) ville fremme datoen for at sende amerikanske astronauter tilbage til Månen med flere år - fra det næste årti til dette årti.
Lightfoot har instrueret Bill Gerstenmaier, associeret administrator af direktoratet for Human Exploration and Operations Mission, om at starte detaljerede undersøgelser af, hvad det ville tage at være vært for astronauter inde i Orion EM-1 besætningskapsel.
”Jeg har bedt Bill Gerstenmaier om at indlede en undersøgelse for at vurdere muligheden for at tilføje et besætning til Exploration Mission-1, den første integrerede flyvning fra SLS og Orion,” sagde Lightfoot.
NASAs nuværende planer kræver den ubemandede sprængning af Orion EM-1 på SLS-1-raketten senere næste år på den første testflyvning - omtrent i tidsrammen september til november fra Launch Complex 39B på Kennedy Space Center.
"Undersøgelsen vil undersøge de muligheder, den kan give for at fremskynde indsatsen for den første besætning, og hvad det ville tage for at gennemføre det første skridt med at skubbe mennesker længere ud i rummet," tilføjede NASA-embedsmænd i en erklæring.
Men på grund af alt det ekstra arbejde, der kræves for at opgradere en række systemer til både Orion og SLS for mennesker forud for planen, ville ophør af denne åbningsopgave skulle glide mindst et år eller mere.
”Jeg kender de udfordringer, der er forbundet med et sådant forslag, som at gennemgå den tekniske gennemførlighed, yderligere ressourcer, der er nødvendige, og det ekstra klart ville kræve en anden lanceringsdato” uddybte Lighfoot.
”Når det er sagt, vil jeg også høre om de muligheder, det kan give for at fremskynde indsatsen for den første besætning, og hvad det ville tage for at gennemføre det første skridt med at skubbe mennesker længere ud i rummet.”
Orion EM-1-kapsel fremstilles i øjeblikket på Kennedy Space Center.
Komponenter af SLS-1-raketten fremstilles ved NASAs Michoud Assembly Facility og andre steder i landet af adskillige leverandører.
Lanceringen af NASAs Orion på den ikke-piloterede EM-1-mission i 2018 tæller som den første fælles flyvning af SLS og Orion, og den første flyvning fra et menneskeligt klassificeret rumfartøj til det dybe rum siden Apollo-månens landingstid sluttede for mere end 4 årtier siden.
Nu kan det faktisk omfatte mennesker.
Detaljer, der skal følges.
Orion er designet til at sende astronauter dybere ud i rummet end nogensinde før, inklusive missioner til Månen, asteroider og den røde planet.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
