Billedkredit: NASA
Ved udgangen af denne dag vil et eller andet sted i det synlige univers have dannet sig et nyt sort hul. Gamma-ray bursts (GRBs), de mest fjerne og kraftfulde eksplosioner, der er kendt, er sandsynligvis fødselsskrigene fra disse nye sorte huller.
NASAs Swift-mission er dedikeret til at studere gamma-ray burst / black hole-forbindelsen. Rumfartøjet Swift, et internationalt samarbejde, er planlagt til at løfte i november ombord på en Delta II-raket fra Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
”Swift kapper af en 30-årig jagt for at forstå arten af gammastråle-bursts, lysglimt, der brænder lige så lyst som en milliard milliarder solskin,” sagde Dr. Anne Kinney, direktør for Universe Division, NASAs hovedkvarter, Washington. ”Swift er finjusteret til hurtigt at finde disse bursts og studere dem i flere forskellige bølgelængder, før de forsvinder for evigt. Swift er en lille satellit med en stor appetit, ”sagde hun.
Gamma-ray bursts er flygtige begivenheder, der kun varer nogle få millisekunder til et par minutter, og de vises aldrig på samme sted igen. De forekommer fra vores udsigtspunkt ca. en gang om dagen. Nogle bursts ser ud til at være fra massive stjerneeksplosioner, der danner sorte huller.
Swift-observatoriet består af tre teleskoper, der arbejder i tandem for at give hurtig identifikation og multi-bølgelængde-opfølgning af GRB'er og deres efterglød. Inden for 20 til 75 sekunder efter en detekteret GRB vil observatoriet rotere autonomt, så de om bord røntgenstråler og optiske teleskoper kan se bristen. Efterglødene overvåges over deres varighed, og dataene frigives hurtigt til offentligheden.
Efterglødefænomenet følger den indledende gammastråleblitz i de fleste bursts. Det kan dvæle i røntgenlys, optisk lys og radiobølger i timer til uger, hvilket giver store detaljer. Det afgørende led her er imidlertid at have en præcis placering til at dirigere andre teleskoper. Swift er den første satellit, der giver denne funktion med både stor præcision og hastighed. ”Vi forventer at opdage og analysere over 100 gamma-ray bursts om året,” sagde Dr. Neil Gehrels, Swifts hovedundersøger ved NASAs Goddard Space Flight Center (GSFC) i Greenbelt, Md. ”Swift vil føre til et opdagelsesfald på disse mest kraftfulde eksplosioner i universet. ”
Mens forbindelsen mellem nogle bursts og massive stjerneeksplosioner synes at være fast, kan andre bursts signalere fusionen af neutronstjerner eller sorte huller, der kredser om hinanden i eksotiske binære stjernesystemer. Swift bestemmer, om der er forskellige klasser af gammastråle-bursts, der er forbundet med et bestemt originalscenario. Swift vil være hurtig nok til at identificere efterglødninger fra korte bursts, hvis de findes. Efterglød er kun set for bursts, der varer længere end to sekunder.
”Nogle bursts stammer sandsynligvis fra den fjerneste rækkevidde og dermed den tidligste epoke af universet,” sagde Swift Mission Director John Nousek. Han er professor i astronomi og astrofysik på Penn State University Park, Pa., Campus. ”De fungerer som fyrvinkler, der skinner gennem alt på deres stier, inklusive gassen mellem og inden for galakser langs synslinjen,” sagde han.
Swift giver besked til samfundet, der inkluderer museer, offentligheden og videnskabsfolk i observatorier i verdensklasse via det GSFC-vedligeholdte Gamma-ray Burst Coordinates Network (GCN). Et netværk af dedikerede, jordbaserede robotteleskoper distribueret over hele verden venter på Swift-GCN-alarmer. Swift Mission Operations Center, der ligger på Penn State University Park campus, kontrollerer Swift-observatoriet og giver kontinuerlig information om burst.
Swift, en mellemklasse explorer-mission, administreres af GSFC. Swift er en NASA-mission med deltagelse af det italienske rumfartsagentur og Particle Physics and Astronomy Research Council i Storbritannien. Det blev bygget i samarbejde med nationale laboratorier, universiteter og internationale partnere, herunder Penn State University; Los Alamos National Laboratory i New Mexico; Sonoma State University, Rohnert Park, Californien; Mullard Space Science Laboratory i Dorking, Surrey, England; University of Leicester, England og Brera-observatoriet i Milano, Italien.
Mere information om Swift er tilgængelig på Internettet på:
http://swift.gsfc.nasa.gov
Original kilde: NASA News Release
