Mars er længere væk fra solen end jorden, så som du kunne forvente, er temperaturen på Mars koldere. Selv ved ækvator falder nattetemperaturerne godt under nul. På de sommerdage kan det være omkring 20 grader celsius og derefter falde til -90 C om natten.
Mars følger en meget elliptisk bane, så temperaturerne varierer ganske lidt, når planeten bevæger sig rundt om solen. Da Mars har en aksial hældning, der ligner Jordens (25,19 for Mars og 26,27 for Jorden), har planeten også årstider. Føj til en tynd atmosfære, og du kan se, hvorfor planeten ikke er i stand til at holde på varmen. Marsatmosfæren er over 96% kuldioxid. Hvis planeten havde en atmosfære til at tilbageholde varmen, ville kuldioxid forårsage en drivhuseffekt, der ville varme Mars til jungel som temperaturer.
Forsker kender den aktuelle temperatur på Mars, men hvad med fortiden. Rovers og orbiters har returneret billeder, der angiver erosionsmønstre, der kun kan være forårsaget af flydende vand. Det synes at indikere, at Mars engang var meget varmere og vådere. Her på Jorden ville disse træk være blevet dækket af jord efter et par millioner år. Så var Mars varmere for bare et par millioner år siden? Nej, Mars har været en frigid planet i mindst 3 milliarder år, og nogle forskere mener, at den er frosset i 4 milliarder år. Erosionsfunktionerne er ikke forsvundet, fordi der ikke er noget flydende vand eller pladetektonik til at ændre landskabet. Hvilken vind der er, synes ikke stærk nok til yderligere at erodere overfladen.
Sporing af tilstedeværelsen af varmere vejr og flydende vand på Mars er vigtigt af nogle få grunde. Den ene er, at flydende vand er vigtigt for udviklingen af livet, som vi kender det. Nogle forskere holder stadig håb om, at der er mikrobielt liv dybt under overfladen, hvor det er varmere, og der kan være vand. For det andet, hvis mennesker nogensinde skal udforske planeten, ville de have brug for en vandkilde. Det ville tage næsten to år at tage en menneskelig mission, og lagerpladsen ville være begrænset. Vandis kan smeltes ved ankomsten og derefter renses, men at finde en forsyning med flydende vand ville være endnu mere hensigtsmæssigt.
Mars temperatur er en mindre hindring for tidlig menneskelig efterforskning, mens vand er mere presserende. Nuværende rumdragter ville overleve overfladetemperaturerne. Nu skal vi bare finde en måde at komme dertil og tilbage uden at skulle tilbringe to år i et trangt moderne rumfartøj.
Her er nyheder om, at Mars sandsynligvis har været kold i milliarder af år, og mere information om Mars, og lige hvor koldt det bliver.
Her er en oversigt over temperaturer på Mars. Mars News har mere info om Mars.
Endelig, hvis du gerne vil lære mere om Mars generelt, har vi lavet adskillige podcast-episoder om den røde planet på Astronomy Cast. Afsnit 52: Mars og afsnit 91: Søgningen efter vand på Mars.
Kilder:
http://www-k12.atmos.washington.edu/k12/resources/mars_data-information/temperature_overview.html
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_1160.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars&Display=Facts
