Den almindelige tro er, at alle meteorer kommer fra vores solsystem. De fleste meteorer antages at være stykker af kometstøv eller fragmenter af asteroider, der trænger ind i Jordens atmosfære og brænder op, før de rammer jorden, hvilket efterlader en fyrig sti, vi kalder "stjerneskud". Men en nylig observation kan muligvis sætte et hul i tanken om, at disse rumarter kun kommer fra den umiddelbare nærhed af vores solsystem. En gruppe astronomer i Rusland mener, at de observerede en meteor af ekstragalaktisk oprindelse.
Den 28. juli 2006 foretog Victor Afanasiev fra Det Russiske Videnskabelige Akademi observationer ved hjælp af et 6 meter teleskop udstyret med et flerspidsspektrometer. Ved en tilfældighed observerede han spektret af en svag meteor, da den brændte op i jordens atmosfære, og ved at se på dataene fandt han adskillige afvigelser. Først var hastigheden, hvor meteoren kørte. Denne meteor ramte atmosfæren omkring 300 kilometer i sekundet, hvilket er ganske ekstraordinært. Kun ca. 1% af meteorer har hastigheder over 100 km / sek, og ingen tidligere meteorobservationer har givet hastigheder på flere hundrede km / s. Så hvor kom denne fra?
Da Jorden bevæger sig omkring det galaktiske centrum med cirka 220 km / s, siger Afanasiev, at meteorens oprindelse ikke let kan forklares med henvisning til Mælkevejen. Det ser ud til, at det kom fra den retning, Jorden og Mælkevejen bevæger sig mod midten af vores lokale gruppe af galakser. ”Denne kendsgerning fører til, at vi konkluderer, at vi har observeret en intergalaktisk partikel, som er i ro med hensyn til massecentret af den lokale gruppe, og som blev” ramt ”af Jorden,” siger Afanasiev og hans team i deres papir.
Afanasiev bemærkede også, at spektraerne i denne meteor viste, at den var lavet af jern, magnesium, ilt, jod og nitrogen. Disse materialer, især metaller, dannes inden i stjerner. Derudover viste spektralanalyse egenskaber, der er typiske for materialerne, der blev kraftigt opvarmet med temperaturerne 15000 - 20000K. Afanasiev siger, at dette adskiller sig meget fra materialer af terrestriske klipper og tyder på ekstrasolære eller presolære materialer.
En anden forskel var størrelsen på meteoren. Forskerne beregnet, at meteoren var flere titalls millimeter i størrelse. Dette er to størrelsesordener større end almindelige interstellære støvkorn i vores galakse. De estimerede dens størrelse ved at integrere ligningen af massetab sammen med ligningen for variationen i atmosfærens tæthed. Forskningsteamet bemærkede, at deres størrelsesestimat, som de indrømmer kommer fra ”temmelig grove antagelser,” stemmer overens med de forventede parametre for hastigheden på interstellare meteorer, der kan være så høje som 500 km / s.
Holdet foretog efterfølgende andre observationer for at se, om andre meteorer måske var uden for vores galakse. I en samlet observationstid på 34,5 timer i oktober-november 2006 observerede de 246 meteorer, hvoraf 12 havde hastighed og retning for muligvis at være kommet uden for vores galakse.
Afanasiev og hans team siger, at der er mange spørgsmål, der skal besvares om deres fund. For eksempel, hvordan metalrige støvpartikler kom til at være i det ekstragalaktiske rum, og hvorfor størrelserne af ekstragalaktiske partikler er større med to størrelsesordener (og deres masser større med seks størrelsesordener) end almindelige meteorer. Hvis ekstragalaktisk støv omgiver galakser, kunne dette også observeres med infrarøde teleskoper som Spitzer-rumteleskopet? Og er dette støv spredt jævnt i universet, eller kan det findes i klumper, der kan dukke op i form af uregelmæssigheder på den kosmiske mikrobølgebakgrund, observeret af WMAP (Wilkinson Microbølgeovn Anisotropy Probe)?
Med alle vores utrolige observatorier som Hubble, Spitzer, Chandra osv., Har vi muligheden for at se uden for vores galakse. Men nu har vi bevis for, at vi faktisk muligvis også interagerer med ekstragalaktisk materiale.
Original nyhedskilde: Arxiv
