Så er du nysgerrig efter, hvad er Pangea? Det var superkontinentet, der eksisterede for 250 millioner år siden under paleo- og mesozoiske epoker. Hvert kontinent bevæger sig stadig langsomt over vores verdens ansigt.
Nedbrydningen og dannelsen af superkontinenter ser ud til at have sket flere gange i løbet af Jordens historie, hvor Pangea var en blandt mange. Den næste til sidst, Pannotia, dannede for omkring 600 millioner år siden under den proterozoiske eon. Pannotia omfattede store mængder land nær polerne og kun en relativt lille strimmel nær ækvator, der forbinder de polære masser.
60 millioner år efter dannelsen brød Pannotia op, hvilket gav anledning til kontinenterne i Laurentia, Baltica og Gondwana. Laurentia ville til sidst blive en stor del af Nordamerika, mikrokontinentet Avalonia (en lille del af Gondwana) ville blive det nordøstlige USA, Nova Scotia og England. Alle disse kom sammen efter ordoviciens slutning.
Mens dette skete, kørte Gondwana langsomt mod Sydpolen. Dette var de tidlige trin i dannelsen af Pangea. Det næste trin var kollisionen af Gondwana med den anden landmasse. Sydeuropa brød sig fri for Gondwana. I den sene siluriske tid rykkede det nordlige og det sydlige Kina væk fra Gondwana og begyndte at gå nordover over det krympende Proto-Tethys Ocean.
Bevægelsen fortsatte langsomt, indtil landmasserne drev indtil deres nuværende positioner. Listen over oceaner og mikrokontinenter er for lang til at medtage i denne artikel. Vi har mange artikler om denne fulde proces her på Space Magazine. Beviset for Pangea ligger i fossile poster fra perioden. Det inkluderer tilstedeværelsen af lignende og identiske arter på kontinenter, der nu er store afstande fra hinanden.
Yderligere bevis for Pangea findes i geologien på tilstødende kontinent, herunder matchende geologiske tendenser mellem den østlige kyst i Sydamerika og det vestlige Afrika. Den polære iskappe i kulstofperioden dækkede den sydlige ende af Pangea. Isaflejringer i samme alder og struktur findes på mange separate kontinenter, som ville have været sammen på kontinentet Pangea.
Vi ved, at eksistensen af superkontinent er blevet bevist. Vi ved, at de har eksisteret på forskellige tidspunkter i Jordens historie. Vi ved også, at de tektoniske plader stadig bevæger sig. Er det muligt, at der vil være en anden superkontinent en dag i den fjerne fremtid.
Vi har skrevet mange artikler om Pangea for Space Magazine. Her er en artikel om den kontinentale driftsteori, og her er en artikel om kontinentale plader.
Hvis du vil have mere information om Pangea, kan du tjekke det interaktive kortspil til Pangea. Og her er et link til NASAs kontinenter i kollision: Pangea Ultima.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast alt om pladetektonik. Lyt her, afsnit 142: Pladetektonik.
Kilder:
http://en.wikipedia.org/wiki/Pangaea
http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/historical.html
http://library.thinkquest.org/17701/high/pangaea/
