I disse dage forsøger næsten ethvert spilfirma at få fingrene i MMORPG (Massively Multiplayer Online Role playing Game) -cirklen. I betragtning af de tidligere succeser af spil som Ultima Online og Everquest og den aktuelle succes med spil som EVE Online og World of Warcraft, er det ingen overraskelse, at virksomhederne ønsker at prøve at oprette den næste “killer-app” på MMORPG-markedet.
Et sådant spilfirma, der vil lancere et nyt spil, er det selskab, der er indgået et samarbejde med NASA om at udvikle en rumbaseret MMORPG til rumfartsagenturet. Efter at have indsamlet næsten $ 40.000 i pantsatte finansiering via kickstarter, sigter virksomheden til at starte beta-test af deres tilbud lidt tid næste år.
Så hvad gør denne nye MMORPG anderledes, der vil tiltrække og fastholde betalende kunder? Hvad laver Astronaut: Moon, Mars and Beyond anderledes end sige, EVE Online, Star Trek Online,eller Star Wars galakser?
Når en spiludvikler bliver tilknyttet en "big-name" egenskab, kan forventningerne fra både fans og udviklere være ganske høje. Trods at sikre en licens til at oprette et spil baseret på Stargate franchise, et spiludviklingsfirma frigav aldrig spillet og sluttede til sidst i konkurs. Star Trek Onlinetil trods for at være en af de mest forventede MMORPG-franchiser gennem to udviklere, og da de endelig blev frigivet, havde mindre end stjernernes salg. Naturligvis er mange fans af MMORPG'er alt for fortrolige med de utallige problemer, der er plaget Star Wars galakser.
Ikke alle onlinespil er bestemt til fiasko. Nogle spil opbygger spillere støt over tid og bevarer en ekstremt loyal fanskare. I nogle tilfælde er "langsom og stabil vinder løbet" en realitet for nogle spilfirmaer. Så hvad tager det for at opbygge en vellykket online spilfranchise?
I tilfælde af den kommende NASA MMORPG citerede Daniel Laughlin, projektleder for NASAs Learning Technologies forskning i det sidste årti, hvilket indikerer, at spil har et enormt potentiale til at forbedre læring. Laughlin sagde: ”Målet med MMO-projektet er at udnytte styrken til spil til at inspirere og fremme læring specifikt inden for områder af videnskab, teknologi, teknik og matematik (STEM)”. Laughlin tilføjede også, "Baseret på den eksisterende litteratur såvel som mine egne spiloplevelser, var en MMO det logiske valg for et spilprojekt for NASA."
Hvad Laughlin mener er til gavn for hans idé er, at en MMO giver mulighed for løbende at opdatere, tilpasse og udvide et spil - holde spillere engagerede i lange perioder.
Laughlin nævnte også succesen med et NASA proof-of-concept-spil, Moonbase Alpha, som et opmuntrende tegn på interesse for en NASOR-tema MMORPG, med henvisning til over 400.000 downloads. Laughlin tilføjede også ”Det er et kort bevis på konceptstykke. Bare en 20 minutters mission, men den blev bygget for at bevise overfor NASA, at vi kunne bygge et kommercielt kvalitetsspil, der bruger NASA-indhold - månens arkitektur - og er sjovt og inspirerende. ”
Hvordan bliver en lovende proof-of-concept-demo et fuldgyldigt online spil?
Laughlins kontor anmodede om udviklingspartnere til at bygge spillet under en ikke-refunderbar pladshandelsaftale (hvilket betyder, at NASA er et samarbejde med spiludvikleren, men ingen midler skifter hænder). Astronaut: Moon, Mars og Beyond-teamet blev valgt gennem en konkurrencedygtig proces og har underskrevet en aftale med NASA. Udviklingsholdet er nødt til at samle udviklingsmidler på egen hånd, og NASA vil give fageksperter sammen med uddannelses- og evalueringseksperter til at hjælpe teamet. I øjeblikket har udviklingsholdet samlet næsten $ 40.000 via deres kickstarter-side.
Khal Shariff, administrerende direktør for Project Whitecard er lige så optimistisk Astronaut: Moon, Mars and Beyond, hvor han siger: ”Vi betragter dette projekt som en næsten hellig mulighed for at engagere nye og nuværende generationer af videnskabs fans, dem, der for evigt kigger udad, med en vision for rumforskning.”
Da han blev spurgt specifikt om indsamlingsindsatsen via Kickstarter, nævnte Shariff ”Det betyder hele verden for de mennesker, der får dette projekt til at ske, og det er en hel hel del, især når man ser, at et bud på $ 30 vil sende to licenser til en skole og en til dig selv. ” Shariff tilføjede også, ”Mere end dette viser det Astronaut: Moon, Mars and Beyond, har ærlige, menneskedrevne rødder og vil lykkes eller mislykkes af sine egne fordele. ”
Shariff's mål er en meget solid spilmekaniker, der belønner spillere for at konkurrere inden for områder af STEM-læring og nævnte, at en vigtig gameplay-mekaniker er en kombination af gear og crafting. Én anden spilmekaniker af quests er standardpris i mange online spil. I tilfælde af Astronaut: Moon, Mars and Beyond, er missionerne missioner, der passer ind i den større historielinje. Shariff var spændt over hvad, hvis nogen hovedpersoner er til stede i spillet og sagde: ”Vi har hovedpersoner i spillet, og jeg vil ikke sige meget om dem, fordi jeg ikke ønsker at ødelægge åbningsscenen for Kapitel et."
Med hensyn til kapitlerne nævnte Shariff planer for en fremtidig udvidelse for at tillade bemandet rejse til destinationer ud over Mars og asteroidebæltet, selvom spillerne i det første kapitel har besøgt de nævnte destinationer med ubemandede missioner.
Baseret på information præsenteret af udviklingsteamet ser det ud til, at de vil lægge en betydelig indsats for at opfylde Laughlins mål om et sjovt, uddannelsesmæssigt og uendeligt spilbart spil. Shariff afsluttede med: ”Vi vil have dig til at sætte dig ned og krølle sammen med en session og have en følelse, som du havde, når du læste de bedste korte science fiction-historier, især som Clarke. Der er masser af eventyr at skyde. ”
Hvis du gerne vil lære mere om NASAs Learning Technologies-program, kan du besøge: http://www.nasa.gov/offices/education/programs/national/ltp/research/index.html
Du kan downloade Moonbase Alpha spil på: http://ipp.gsfc.nasa.gov/mmo, og du kan lære mere om Astronaut: Moon, Mars and Beyond på: http://www.astronautmmo.com
Ray Sanders er en Sci-Fi nørd, astronom og rum / videnskab blogger. Besøg hans websted Kære astronom og følg med på Twitter (@DearAstronomer) eller Google+ for at få flere pladsmønstre.
