Et enkelt korn af sten indlejret i en diamant indeholder et aldrig fundet mineral.
Og det nyfundne stof kunne afsløre usædvanlige kemiske reaktioner, der udfolder sig i dybden af mantlen, det jordlag, der ligger mellem planetens skorpe og den ydre kerne.
Forskere afslørede mineralet fra et vulkansk sted i Sydafrika kendt som Koffiefontein-røret. Skinnende diamanter flekker den mørke, stødende klippe, der linjer røret, og diamanterne i sig selv indeholder små bits af andre mineraler fra hundreder af miles under jordoverfladen. Inden for en af disse mousserende sten fandt forskere et mørkegrønt, uigennemsigtigt mineral, som de anslåede til at var smedet omkring 170 kilometer under jorden.
De udnævnte det nyfundne mineral "goldschmidtite" til ære for den anerkendte geokemiker Victor Moritz Goldschmidt, ifølge undersøgelsen, der blev offentliggjort 1. september i tidsskriftet American Mineralogist.
Hele mantlen er cirka 2.802 miles (2.900 km) tyk ifølge National Geographic, hvilket gør lagets nederste regioner vanskelige for forskere at studere. Det intense tryk og varme i den øverste mantel omdanner ydmyge kulstofaflejringer til funklende diamanter; klipperne fælder andre mantelmineraler i deres strukturer og kan skubbes til planetens overflade ved underjordiske vulkanudbrud. Ved at analysere mineralindeslutninger i diamanter kan forskere kigge på kemiske processer, der forekommer langt under skorpen.
Undersøgelsesforfatterne bemærkede, at for et mantelmineral har goldschmidtit en særegen kemisk sammensætning.
"Goldschmidtit har høje koncentrationer af niobium, kalium og de sjældne jordartselementer lanthanum og cerium, mens resten af mantlen domineres af andre elementer, såsom magnesium og jern," studerer medforfatter Nicole Meyer, en doktorand ved University of Alberta i Canada, sagde det i en erklæring. Kalium og niob udgør det meste af mineralet, hvilket betyder, at de relativt sjældne elementer blev samlet og koncentreret for at danne det usædvanlige stof, på trods af at andre nærliggende elementer var mere rigelige, sagde hun.
"Goldschmidtite er yderst usædvanlig for en inkludering, der er fanget af diamant, og giver os et øjebliksbillede af væskeprocesser, der påvirker de dybe rødder på kontinenter under diamantdannelse," sagde mantelgeochemist Graham Pearson, Meyers medvejleder, i erklæringen. Det ulige mineral ligger nu i Royal Ontario Museum i Toronto, fortalte Meyer til Live Science i en e-mail.
