Billedkredit: ESA
Den første af to dobbeltstjernersatellitter blev med succes lanceret mandag ombord på en kinesisk 2 marts-raket med lang marts. De to satellitter vil arbejde sammen med de tidligere lancerede klyngesatellitter for at studere solens virkning på jordens atmosfære og magnetosfære. Det europæiske rumfartsagentur leverede 8 videnskabelige instrumenter til satellitten.
Denne aften lancerede den kinesiske nationale rumfartsadministration (CNSA) med succes TC-1, den første af to videnskabelige satellitter kendt som Double Star.
Rumfartøjet, kaldet 'Tan Ce 1', som på kinesisk betyder 'Explorer 1', startede fra den kinesiske lanceringsbase i Xichang, i Sichuan-provinsen, om bord i en lang marts 2C-løfteraket.
ESA har bidraget til Double Star-missionen ved at levere otte videnskabelige instrumenter om bord. Double Star følger fodsporene fra ESAs Cluster-mission og vil studere nøje samspillet mellem solvinden og Jordens magnetfelt.
Folkerepublikken Kina og ESA har en lang historie med videnskabeligt samarbejde. Den første samarbejdsaftale blev underskrevet i 1980 for at lette udvekslingen af videnskabelig information. Tretten år senere fokuserede samarbejdet på en specifik mission, ESA's Cluster, til at studere jordens magnetosfære. Derefter, i 1997, inviterede CNSA ESA til at deltage i Double Star, en to-satellit-mission til at studere Jordens magnetfelt, men fra et perspektiv, der er anderledes end det, som Cluster og komplementerer til det.
En aftale om at udvikle denne fælles mission blev underskrevet den 9. juli 2001 af ESAs generaldirektør, Antonio Rodota, og Luan Enjie, administrator af CNSA.
ESAs bidrag til missionen inkluderer otte videnskabelige instrumenter, hvoraf syv er reservedele fra Cluster-missionen, og støtte til jordsegmentet i fire timer hver dag via ESAs satellitsporingsstation i Villafranca, Spanien.
Dagens lancering er kulminationen af disse fælles bestræbelser og markerer et andet vigtigt skridt i samarbejdet mellem CNSA og ESA. Instrumenterne om bord på Double Star er de første europæiske instrumenter, der nogensinde er blevet fløjet på en kinesisk satellit. Sammen med dem, der er bygget af kinesiske forskere, vil de arbejde i synergi med dem, der er monteret om bord i de fire Cluster-rumfartøjer.
Positionerne og bane for de to dobbeltstjernersatellitter er blevet omhyggeligt defineret for at muliggøre undersøgelse af magnetosfæren i større skala end det, der er muligt med Cluster alene. Et eksempel på denne koordinerede aktivitet er studiet af underformerne, der producerer de lyse aurorae.
Det nøjagtige område, hvor de dannes, er stadig uklart, men de samtidige højopløsningsmålinger, der skal foretages af Double Star og Cluster, forventes at give et svar.
Professor David Southwood, direktøren for ESAs videnskabelige program, sagde: ”Double Star er et win-win-projekt. Ikke kun vil europæiske forskere deltage i en ny mission til en meget lav pris, men de vil også se et øget videnskabeligt afkast fra de fire ESA Cluster-satellitter. Kinesiske forskere vil også drage fordel af dette, da de allerede deltager i klyngemissionen. Dette er de store fordele ved et historisk internationalt samarbejde. ”
Original kilde: ESA News Release
