[/ Caption]
En rumdragt er en kompliceret konglomeration af afbrydere, urskiver, slanger, faner og flere lag af højteknologisk materiale. ”Hele dragt er som en stor blære, og den vejer ca. 80 kg,” sagde astronaut Scott Altman og forklarede de forviklinger, som den orange ACES-start og indgangsrumdragt drager til en gruppe børn, ”og det er ikke altid nemt at bevæge sig rundt i det." Men uden tvivl er dagens dragter mere avanceret og lidt mere behagelig end rumdragtens Altmans STS-125 besætningskammerat, John Grunsfeld samlet som et barn, sammenkøbt af støvsugerdele og isblokke.
Altman besøgte Lakeview Museum of Arts and Sciences i Peoria, IL, en facilitet, han ofte besøgte, mens han voksede op. Museet præsenterede for ham et portræt malet af den lokale kunstner og forretningsmand Bill Hardin, en detaljeret skildring af Altman iført ACES-dragt, og Altman blev bedt om at forklare de forskellige dele af rumdragten til børnene (og meget interesserede voksne) til stede. .
Advanced Crew Escape Suit, eller ACES, bruges i øjeblikket af alle rumfærnsbesætninger til stigning og indgangsdele af flyvningen.
“Det er en fuldtryksdragt,” forklarede Altman, “og tanken er, at hvis du er i rumfærgen, og rumfartøjet mister tryk, vil dragtet blæse op, fordi din krop har brug for pres på det, så du kan fortsætte med at trække vejret og det vil give du med ilt til også at trække vejret. ”
Handskerne og hjelmen er fastgjort til dragt med låsende metalringe. Altman sagde, at nakken kan blive lidt ubehagelig, fordi den har en "tætning", der kan blive ret stram i nakken. ”Men det har nogle faner, vi kan trække på for at bringe sælen væk fra halsen, når vi går rundt i dragt, inden du går på rumfærgen,” sagde han “hvilket er rart, for ellers er det vanskeligt at dreje dit hoved! ”
Så beskrev Altman hjelmen. ”Den passer ind og glider ind i låsen på metalringen,” forklarede han. ”Det sjove er, at de fleste hjelme, jeg har båret, når du drejer på hovedet, drejes hjelmen med dig. Men i denne hjelm drejer du dit hoved, og du ender med at se på indersiden af hjelmen. Man skal faktisk dreje hjelmen manuelt med hænderne ved at gribe fat i fronten og flytte alt sammen. ”
En anden ting ved hjelmen er, at iført det gør det svært at se op over dit hoved. Hvad der gør dette interessant for Altman er, at han er shuttle-kommandant, der flyver rumfartøjet som hovedpilot. Rumfærgen har over 450 separate kontakter og knapper i cockpiten, der ikke tæller alle de afbrydere, der kan trækkes ud. Nogle af dem er placeret - du gætte det - op over kommandørens hoved.
Klik her for at se et billede i høj opløsning på indersiden af rumfærgen flydækket.
”Vi er spændt fast i vores sæder, og med hjelmen på er det virkelig svært at slå op,” sagde Altman. ”Du kan ikke læne dig godt tilbage i sæderne, så for at se op på alle kontakterne højt, skal du slags bøje dig rundt og vri og dreje dit hoved og dreje hjelmen. Så det gør livet lidt vanskeligere. ”
Et barn spurgte om den store lynlåslignende kontrast på fronten af dragt.
”Når du står i dragt, passer alt godt,” sagde Altman, ”men forestil dig, når du sidder ned, at bunden af dragt stiger op og alt andet rykker op. Når dragt derefter begynder at oppustes, begynder det hele at rejse sig så smukt snart at du ser dig selv nederst på kanten af hjelmen, og du kan ikke se. Så dette er et remskivesystem, der giver dig mulighed for at stramme dragt op, så den ikke går op over dit hoved. Dette er meget vigtige sikkerhedsforanstaltninger! ”
Altman brugte flere akronymer til at beskrive de forskellige dele i dragt, og sagde NASA elsker at udgøre nye akronymer til alt. ”Vi flyver bærbare computere i rummet til brug, men vi kalder dem ikke bare laptops,” sagde han. ”Vi kalder dem PGSC'er, og jeg ved ikke engang, hvad det står for!” (Nyttelast og generel supportcomputer)
Senere besvarede Altman spørgsmål, der er indsendt af børn om, hvad han har set på sine rumrejser, hvordan man spiser og bruser i rummet, og selvfølgelig, hvordan man går på badeværelset i rummet.
