Den gigantiske måne Titan passerer foran Saturn i denne naturlige farve vidvinkel fra NASAs Cassini-rumfartøj. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / SSI
[SPOILER ALERT: Visning af disse billeder tvinger dig til at ændre dit computer tapet]
Her på Jorden er det næsten tid til udbruddet af faldfarve, der signaliserer skiftet af sæsoner på den nordlige halvkugle. Saturns farve forvandles også subtilt, når gasgiganten glider ind i en Saturnian forår og efterår, som det ses i denne serie af ægte farvebilleder fra NASAs Cassini-rumfartøj.
Titan, en måne, der er større end planeten Mercury, hænger foran ringene og skiftende farver på Saturn i den første af fire spektakulære billeder, der er frigivet af NASA og Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS).
"Ingen anden grund end at de er smukke, frigiver Cassini-billeddannelsesteamet i dag et sæt fabelagtige billeder af Saturn og Titan ... i levende farve ... til din drømmende glæde," sagde Carolyn Porco, Cassini-billedteamteam, der er baseret på Space Science Institute i Boulder, Colordo, i en e-mail-eksplosion.
Da Cassini ankom til Saturn for otte år siden, viste planetens nordlige halvkugle, låst om vinteren, azurblå. Når vinteren går over til den sydlige halvkugle, vender farverne sig, når de blå falmer fra nord og stiger op i syd.
”Bemærk, at vores tilstedeværelse i Saturn i de sidste otte år har gjort det muligt at se subtile ændringer med tiden, og en sådan ændring er åbenlyst her,” sagde Porco. ”Efterhånden som årstiderne er gået frem, og foråret er kommet mod nord og efterår mod syd i hele Saturn-systemet, falder den azurblå blå i den nordlige vinter-saturnske halvkugle, der hilste på Cassini ved sin ankomst i 2004; og det er nu den sydlige halvkugle i sin tilgang til vinteren, der tager en blålig nuance. ”
Forskere mener, at den stigende blå farve i syd sandsynligvis skyldes den stigende intensitet af ultraviolet lys fra solen, der producerer diset. Metan i atmosfæren absorberer også lys mod den røde ende af spektret, mens det reflekterer blåt lys. Denne udsigt ser lige over ringplanet med solen skinnende ovenfra og kaster brede skygger på Saturns farverige skyer. Billedet blev taget den 6. maj 2012 fra cirka 778.000 kilometer (Titan).
Nogle af udsigterne, inklusive dette billede af en hvirvel ved Titans sydpol, er kun mulige på grund af en nyligt vippet eller skrå bane, der fører Cassini højt over Saturns poler og dens måner. Forskere bemærkede først den løsrevne masse af skyer over sydpolen i marts. Virvelens hvirvlende masse skiller sig tydeligt ud mod det gyldne skydæk omkring Titan.
Den nyligt dannede sydpolære virvel skiller sig ud mod Titan i denne naturlige farveudsigt fra NASAs Cassini-rumfartøj. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / SSI
Sollys, der spreder sig gennem Titans atmosfære, danner en farvering, når NASAs Cassini-rumfartøj sejler langs nattesiden af Saturns største måne. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / SSI
Et glødende antydning af den polære virvel viser i dette billede, der kigger mod den natteliv, Saturn-vendt side af Titan. Sollys, der spreder sig gennem Titans atmosfære, danner farveringen i dette billede taget omkring 216.000 kilometer (134.000 miles) fra Titan.
Saturns ringe skar farverige Titan i to på dette billede fra NASAs Cassini-rumfartøj. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / SSI
Ringe tilslører Titan i det endelige billede af kvartetten. Billedet er taget lige over den nordlige, sollys side af ringplanet. Saturns skygge støbt langs ringene skaber det mørke skår i midten af billedet, men hvis du ser tæt på, kan du se en lille spredning af Titan gennem Cassini Division, det største kløft i Saturns brede ringe.
”Cassini har været i kredsløb nu i de sidste otte år, og på trods af det faktum, at vi ikke kan vide nøjagtigt, hvad de næste fem år vil vise os, kan vi være sikre på, at uanset hvad det er, vil være vidunderligt,” sagde Porco.
Om forfatteren: John Williams er ejer af TerraZoom, en Colorado-baseret webudviklingsbutik med speciale i webkort og online billedzoomer. Han skriver også den prisvindende blog, StarryCritters, et interaktivt sted, der er viet til at se på billeder fra NASAs store observatorier og andre kilder på en anden måde. En tidligere bidragydende redaktør for Final Frontier, hans arbejde er vist i Planetary Society Blog, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer's Journal, The Kansas City Star og mange andre aviser og magasiner.
