Tag en dejlig dyb indånding, fyld lungerne med ilt. Men der er nye beviser, der er gravet ud af en klippe i Australien, der sætter denne første dato endnu tidligere med 50-100 millioner år.
Forskere samlet prøver fra en region i Vest-Australien kaldet Hamersley Basin. I en del af den kilometer lange klippeprøve fandt de en gammel klippe, der viser, hvordan atmosfæren skiftede over til den iltrige luft, vi nyder i dag. Deres forskning blev vist i den 28. september nummer af tidsskriftet Videnskab.
Ifølge en af forskerne, Ariel Anbar, fra Arizona State University, “ser vi ud til at have fanget et stykke tid før den store oxidationsbegivenhed, hvor mængden af ilt faktisk ændrede sig - fanget i akten, som det var .”
I løbet af sommeren 2004 kede forskere en 1 km lang prøve på sten ud af Hamersley-bassinet i det vestlige Australien, en region, der er berømt for at have en geologisk historie om Jorden. Da prøven var så dybt under jorden, var den blevet uberørt i milliarder af år. Forskerne skar stikprøven og holdt halvdelen i Australien og tog den anden halvdel tilbage til USA.
De begyndte at analysere antikke dele af prøven på udkig efter spormetaller molybdæn, rhenium og uran. Mængden af disse metaller, der findes i havaflejringer, afhænger af mængden af ilt i atmosfæren. De fandt en tidsregion forud for den store oxiderende begivenhed med omkring 100 millioner år, hvor ilt blev dannet i atmosfæren.
Man troede, at livet begyndte at lære, hvordan man producerer ilt derefter, men alt det, der blev lavet, blev gennemvædet af geologiske processer. Det tog 100 millioner år for livet at overvinde disse effekter og begynde at så atmosfæren med ilt.
Naturligvis vil denne opdagelse hjælpe astronomer med at søge efter liv på andre planeter i galaksen. De vil efterhånden være i stand til at måle iltindholdet nøjagtigt og identificere, hvilket stadie i evolutionslivet på den fjerne planet kunne være på. Hvis ingen har gennemgået en lignende stor oxidationsbegivenhed, fortæller det os, hvor sjældent livet kan være i universet.
Original kilde: ASU News Release
