På den ene side er dette måske ikke overraskende nyheder, men på den anden side er følgerne overraskende. Dette er afslutningen på en 16-årig observationskampagne for en region midt i vores galakse, hvor 28 stjerner er blevet sporet, der kredser om et fælles, usynligt punkt.
Normalt bliver disse stjerner tilsløret af gas og støv i den region, men European Southern Observatory (ESO) i Chile har brugt sine infrarøde teleskoper til at kikke dybt ind i det sorte huls lejr. At dømme efter banernes baner i disse 28 stjerner har astronomer ikke kun været i stand til at præcisere det sorte huls placering, de har også trukket dens masse ...
Det er længe blevet erkendt, at supermassive sorte huller sandsynligvis optager centrum for de fleste galakser, fra dværg galakser til tynde galaktiske skiver til store spiralgalakser; de fleste galakser ser ud til at have dem. Men faktisk seeing et sort hul er ingen let opgave; astronomer er afhængige af at observere effekten af et supermassivt sort hul på den omgivende gas, støv og stjerner snarere end at se selve objektet (når alt kommer til alt er et sort hul per definition sort).
I 1992 vendte astronomer, der brugte ESOs 3,5-meter nye teknologi-teleskop i Chile deres opmærksomhed på vores helt egen galaktiske kerne for at starte en hidtil uset observationskampagne. Siden 2002 blev det 8,2 meter meget store teleskop (VLT) også taget i brug. 16 år senere, med over 50 nætter total observationstid, er resultaterne i.
Ved at spore individuelle stjerner, der kredser rundt om et fælles punkt, har ESO-forskere afledt bedste empiriske bevis endnu for eksistensen af et sort hul i sortmasse på 4 millioner. Alle stjerner bevæger sig hurtigt, en stjerne afsluttede endda en fuld bane inden for disse 16 år, så astronomer indirekte kunne studere det mystiske udyr, der driver vores galakse.
“Galaxy's centrum er et unikt laboratorium, hvor vi kan studere de grundlæggende processer med stærk tyngdekraft, stjernedynamik og stjernedannelse, der er meget relevant for alle andre galaktiske kerner, med et detaljeringsniveau, der aldrig vil være muligt ud over vores Galaxy, ”Forklarer Reinhard Genzel, teamleder for denne forskning ved Max-Planck-instituttet for ekstraterrestrisk fysik i Garching nær München, Tyskland.
“Uden tvivl er det mest spektakulære aspekt af vores 16-årige undersøgelse, at det har leveret det, der nu betragtes som det bedste empiriske bevis for, at supermassive sorte huller virkelig findes, ”Fortsætter Genzel. ”De stjernebane i det galaktiske centrum viser, at den centrale massekoncentration på fire millioner solmasser skal være et sort hul, uden enhver rimelig tvivl.”
Bortset fra at være den mest detaljerede undersøgelse af Skytten A * 's kvarter (teknikkerne, der er anvendt i denne undersøgelse, er seks gange mere præcise end nogen undersøgelse før det), udledte ESO-astronomerne også den mest præcise måling af afstanden fra det galaktiske centrum til solsystemet; vores supermassive sorte hul ligger et sikkert 27.000 lysår væk.
Der blev også samlet mange oplysninger om de enkelte stjerner. ”Stjernerne i det inderste område er i tilfældige kredsløb, som en sværm af bier, ”Siger Stefan Gillessen, første forfatter af papiret, der er offentliggjort i The Astrophysical Journal. ”Længere ude er der dog seks af de 28 stjerner, der kredser rundt om det sorte hul på en disk. I denne henseende har den nye undersøgelse også bekræftet eksplicit tidligere arbejde, hvor disken var fundet, men kun i statistisk forstand. Bestilt bevægelse uden for den centrale lysmåned, tilfældigt orienterede baner indeni - det er sådan dynamikken i de unge stjerner i Galactic Center bedst beskrives.”
Ganske enkelt, objektet, der påvirker disse stjerner må være et supermassivt sort hul, der er ingen anden forklaring derude. Betyder det, at sorte huller har en endnu fastere status som et kosmologisk "faktum" snarere end "teori"? Det ser ud til…
Kilder: ESO, BBC
