SpaceX har samlet alle overskrifterne, når det kommer til satellitkonstellationer. Deres Starlink-system vil efterhånden have tusinder af små satellitter, der arbejder sammen for at give internetadgang, skønt kun 242 af dem er blevet indsat indtil videre. Men nu kommer et andet firma til handling: OneWeb.
Torsdag den 6. februar lancerer OneWeb 34 satellitter fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan på et Soyuz-lanceringsbiler, der drives af Arianespace. Disse satellitter vil slutte sig til de seks, der allerede er i kredsløb som den første fase af deres konstellation, som til sidst vil være 648 satellitter. Til sidst agter OneWeb at have så mange som 5.000 satellitter i kredsløb.
I en pressemeddelelse sagde OneWeb, “Hver satellit udgør en integreret del af det hurtige globale satellitbredbåndsnetværk og sammen aktiverer OneWebs første kundedemo inden udgangen af 2020 for at levere komplette kommercielle globale tjenester til sektorer som søfarts, luftfart, regering og virksomhed i 2021. ”
Efter lanceringen vil satellitterne være i en polar bane på 450 km. Men til sidst vil de stige til deres 1200 km operationelle bane. Hver af satellitterne er omtrent på størrelse med et køleskab, og når systemet først er installeret, ifølge OneWeb, vil det ”muliggøre brugerterminaler, der er i stand til at tilbyde 3G, LTE, 5G og Wi-Fi-dækning, hvilket giver højhastighedsadgang omkring verden? med luft, hav og land. ”
I 2021 siger virksomheden, at de vil give global dækning døgnet rundt. Det gør de ved at samarbejde med telekommunikationsfirmaer og sælge deres brugerterminaler til kunder.
Andre virksomheder laver støj ved lanceringen af deres egne satellitkonstellationer. Amazon, Telesat, LeoSat og måske endda Facebook har alle deres egne planer. Til sidst kunne der være titusinder af disse satellitter i kredsløb. Ifølge OneWebs administrerende direktør Adrian Steckel er det sandsynligvis kun tre eller fire virksomheder, der kommer til den operationelle fase, og det vil skabe konkurrence, hvilket holder priserne lavere for forbrugerne.
Men som SpaceXs StarLink-system har vist, er der en ulempe med al denne internetadgang: lysforurening.
Da SpaceX lancerede deres første 60 satellitter i maj 2019, så folk dem strebe gennem himlen. Dette førte til megen diskussion - og debat - om hvor meget lysforurening alle disse tusinder af satellitter vil forårsage, og hvis der vil være en negativ indvirkning på astronomien.
Astronomisamfundet udtrykte bekymring for, at antallet af satellitter til sidst vil overgå de synlige stjerner på himlen. De siger også, at satellitternes radio og synlige lysstyrke vil forringe astronomiske observationer. Det andet spørgsmål til StarLink er, at disse satellitter autonomt kan skifte bane, når det kræves, så det er vanskeligt at planlægge observationstider for at undgå dem.
Elon Musk sagde, at der ikke er noget at bekymre sig om, især når man tænker på hovedet.
Der er allerede 4900 satellitter i kredsløb, hvilket folk bemærker ~ 0% af tiden. Starlink ses ikke af nogen, medmindre den ser meget omhyggeligt og vil have ~ 0% indflydelse på fremskridt inden for astronomi. Vi skal alligevel flytte teleskop til bane. Atmosfærisk dæmpning er forfærdeligt. pic.twitter.com/OuWYfNmw0D
- Elon Musk (@elonmusk) 27. maj 2019
OneWeb siger, at deres satellitter vil være i en meget højere højde end StarLinks, og at de derfor ikke burde være et problem. De skulle ikke engang være synlige for det blotte øje. Men er det nok til at tilfredsstille berørte astronomer?
OneWeb har forsøgt at komme foran dette emne ved at tale med Royal Astronomical Society (RAS) og American Astronomical Society (AAS).
I juni 2019 afgav AAS en erklæring om Starlink og fremtidige satellitkonstellationer. Her er en del af det:
”SpaceX havde antydet, at satellitterne bare ville være synlige, hvis overhovedet. Men i et par dage efter lanceringen lyste Starlink-stjernebilledet lige så lyst som mange astronomiske konstellationer, og SpaceX har til hensigt at lancere tusinder flere sådanne rumfartøjer som en del af en indsats for at levere internettjeneste til alle i verden. 'Jeg synes, det er prisværdigt og meget imponerende teknik at sprede de informationer og muligheder, der er muliggjort ved internetadgang,' siger Megan Donahue (Michigan State University), præsident for American Astronomical Society (AAS), 'men jeg, ligesom mange astronomer, er meget bekymret for fremtiden for disse nye lyse satellitter. 'Starlink-satellitterne og lignende sværme, der udvikles af andre virksomheder, kunne til sidst overgå de stjerner, der er synlige på vores nattehimmel.'
Deres erklæring indeholdt dette billede fra Victoria Girgis ved Lowell-observatoriet.
Men som billedteksten siger, er dette billede fra kort efter lanceringen. Starlink-satellitter spredes til sidst og bevæger sig til højere kredsløb, så deres lysstyrke vil falde, og de vil ikke blive samlet sammen.
AAS har til hensigt at forsøge at samarbejde med satellitkonstellationsudbydere for at minimere de skadelige påvirkninger af satellitterne. I henhold til AAS kunne "påvirkningerne omfatte betydelig forstyrrelse af optiske og næsten-infrarøde observationer ved direkte detektion af satellitter i reflekteret og udsendt lys; kontaminering af radioastronomiske observationer ved elektromagnetisk stråling i satellitkommunikationsbånd; og kollision med rumbaserede observatorier. ”
Royal Astronomical Society frigav også en erklæring, der beskrev deres bekymringer: ”At øge antallet af satellitter så væsentligt er en udfordring for jordbaseret astronomi. De indsatte netværk kunne gøre det meget sværere at få billeder af himlen uden stregerne forbundet med satellitter og dermed gå på kompromis med astronomisk forskning. ”
Det ser ud til, at alle spiller pænt, når det kommer til disse satellitkonstellationer. Deres potentiale til at give internetadgang af høj kvalitet til ethvert sted i verden er svært at ignorere.
I en erklæring den 8. juni 2019 sagde AAS-præsident Megan Donohue: ”Jeg ser frem til produktive samtaler mellem astronomer og SpaceX. Jeg forventer fuldt ud, at vi vil komme med kreative løsninger, der kan tjene som modeller for andre virksomheder at følge. ”
I et interview med ArsTechnica sagde OneWebs administrerende direktør Adrian Steckel: "Jeg ville meget gerne kunne fortælle dig, at dette er et ikke-problem for os, men vi ved ikke med sikkerhed," sagde han. ”Det, jeg kan sige, er, at vi arbejder for at minimere indvirkningen på astronomi og nattehimlen.”
Rummet er den nye økonomiske grænse, og virksomheder som OneWeb er forpligtet til at søge muligheder. Til sidst vil der være flere retningslinjer for satellitkonstellationer. Hvorvidt disse retningslinjer vil gøre alle glade eller ikke, gjenstår at se.
Mere:
- Pressemeddelelse: OneWeb bekræfter lanceringsdato fra Baikonur, Kasakhstan
- ArianeSpace / OneWeb-udgivelse: ARIANESPACE PÅ ONEWEB-KONSTELLATIONS TJENESTEN I ANDEN TID
- Space Magazine: Stalking Starlink's 'DarkSat'
