Ah, kuppel søde kuppel. Forskere fra NASAs Dawn-mission afslørede nye billeder fra rumfartøjets laveste bane kl Ceres, inklusive stærkt forventede synspunkter på Okkupatkrater, på den 47. årlige Lunar and Planetetary Science-konference i The Woodlands, Texas, tirsdag. De nye billeder taget fra Dawns kortlægningsbane i lavhøjde (LAMO) på 240 kilometer (385 kilometer) over Ceres, afslører en kuppel i en glatvægget pit i det lyse centrum af krateret. Lineære frakturer på tværs af toppen og flankerne af kupplen med endnu flere brud, der skærer over de nærliggende sletter.
”Før Dawn begyndte sin intensive observationer af Ceres sidste år, så Occator Crater ud til at være et stort lyst område. Nu med de seneste nære synspunkter, kan vi se komplekse funktioner, der giver nye mysterier at undersøge, ”sagde Ralf Jaumann, planetarisk videnskabsmand og Dawn-medundersøger ved det tyske rumfartscenter (DLR) i Berlin. "Den komplicerede geometri af kraterets indre antyder geologisk aktivitet i den nylige fortid, men vi bliver nødt til at gennemføre detaljeret geologisk kortlægning af krateret for at teste hypoteser for dens dannelse."
Som mig har du sandsynligvis forudset Lamo i måneder, hvor vi endelig skulle få vores klareste oversigt over de berømte "lyspunkter". Spektrale observationer har vist, at plasterne er i overensstemmelse med a magnesiumsulfat kaldet hexahydrit, der ligner de mere kendte Epsom-salte her på Jorden. Forskere mener, at disse saltrige områder blev rester, der blev efterladt, da vandis sublimeret i fortiden. Virkninger fra asteroider kunne have brudt ind i Ceres skorpe og muligvis afgravet saltrige is. Udsat for rumrummet ville isen sublimeret (fordampet) og efterlade saltet.
Holdet frigav også et forbedret farvekort over overfladen på Ceres, der afslører en mangfoldighed af overfladematerialer, og hvordan de forholder sig til Ceres landformer. Dværgplaneten har ikke så mange store påvirkningsbassiner, som forskerne forventede, men antallet af mindre kratere svarer generelt til deres forudsigelser. Det blå materiale, der fremhæves på farvekortet, er relateret til strømme, glatte sletter og bjerge, der ser ud til at være meget unge overfladefunktioner.
”Selvom påvirkningsprocesser dominerer overfladegeologien på Ceres, har vi identificeret specifikke farvevariationer på overfladen, hvilket indikerer materialeforandringer, der skyldes en kompleks interaktion mellem påvirkningsprocessen og undergrundens sammensætning,” sagde Jaumann. "Derudover viser dette bevis for et underjordisk lag beriget med is og flygtige stoffer."
Vi lærer mere om den underjordiske is takket være Dawn's Gamma Ray og Neutron Detector (Grand). Neutroner og gammastråler produceret af kosmiske stråler interaktion med den øverste gård (meter) af det løse klippe og støv kaldet regolith giver et fingeraftryk af Ceres kemiske makeup. Lavere tællinger indikerer tilstedeværelsen af brint, og da vandet er rig på brint (H2o) antyder resultaterne fra GRanD koncentrationer af vandis i nær overfladen på høje breddegrader.
"Vores analyser vil teste en langvarig forudsigelse af, at vandis kan overleve lige under Ceres 'kolde, høje breddeoverflade i milliarder af år," sagde Tom Prettyman, føreren for GRaND og Dawn-medundersøger ved Planetary Science Institute, Tucson, Arizona.
Dawn forskere rapporterede også, at Visuelt og infrarødt kortlægningsspektrometer (VIR) har fundet vand på Oxo Crater, en ung, 6 mil bred (9 kilometer bred) funktion på Ceres 'nordlige halvkugle. Dette vand kan enten være bundet op i mineraler eller eksistere som is og kan have været udsat under et jordskred eller påvirkning eller en kombination af de to begivenheder. Oxo er det eneste sted på Ceres, hvor der hidtil er blevet fundet vand ved overfladen.
Forskere har ikke kun fundet bevis for mulig omfattende is under jorden, men overfladens sammensætning er varierende. Ved hjælp af VIR, som måler mineralsammensætning efter, hvordan disse mineraler reflekterer sollys, fandt de det Haulani krater viser en anden andel af overfladematerialer end omgivelserne. Mens Ceres overflade for det meste er lavet af en blanding af materialer, der indeholder carbonater og phyllosilicater (ler), varierer deres relative andel overfladen.
”False-farvebilleder af Haulani viser, at materiale, der er udgravet efter en påvirkning, er anderledes end den generelle overfladesammensætning af Ceres. Mangfoldigheden af materialer indebærer enten, at der er et blandet lag nedenunder, eller at selve påvirkningen ændrede materialernes egenskaber, ”sagde Maria Cristina de Sanctis, VIR-instrumentets videnskabsmand.
Alle disse seje ting, vi finder ud af om denne lille krop, gør det næsten lige så spændende som Pluto. At se nærmere på er den bedste uddannelsesform.
