Hundreder af galakser, der er skjult af syne af vores egen Mælkevejsgalakse, er blevet undersøgt for første gang. Selvom kun 250 millioner lysår væk - hvilket ikke er så langt for galakser - er de blevet skjult af mælkenes gas og støv. Disse galakser kan være en fristende ledetråd til karakteren af Den store tiltrækker.
Den 9. februar offentliggjorde et internationalt team af videnskabsfolk et papir, der detaljerede resultaterne af deres undersøgelse af disse galakser ved hjælp af Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) Parkes radioteleskop, et 64 meter teleskop i Australien. Omfanget er udstyret med en innovativ ny flerstrålemodtager, der gjorde det muligt at kigge gennem Mælkevejen ind i galakserne bag den.
Området omkring Mælkevejen, der er skjult for os, kaldes ZOA (Undgåelseszone). Denne undersøgelse fokuserede på den sydlige del af ZOA, da teleskopet er i Australien. (Den nordlige del af ZOA undersøges i øjeblikket af Arecibo-radioteleskopet, også udstyret med den nye multistrålemodtager.) Betydningen af deres arbejde er ikke, at de fandt hundreder af nye galakser. Der var ingen grund til at formode, at galaktisk distribution ville være anderledes i ZOA end andre steder. Det, der er vigtigt, er, hvad det vil fortælle os om Den store tiltrækker.
Den store tiltrækker er et træk i universets storskala struktur. Den tegner vores Melkevejsgalakse og hundretusinder af andre galakser mod den med en tyngdekraft på en million milliarder solskinne. Den store tiltrækker er en afvigelse, fordi den afviger fra vores forståelse af universets universelle udvidelse. ”Vi forstår faktisk ikke, hvad der forårsager denne tyngdekracceleration på Mælkevejen, eller hvor den kommer fra,” sagde professor Lister Staveley-Smith fra University of Western Australia, hovedforfatteren af undersøgelsen.
"Vi ved, at der i denne region er et par meget store samlinger af galakser, vi kalder klynger eller superklynger, og vores hele Mælkevej bevæger sig mod dem på mere end to millioner kilometer i timen."
Professor Staveley-Smith og hans team rapporterede, at de fandt 883 galakser, hvoraf over en tredjedel aldrig er blevet set før. ”Mælkevejen er selvfølgelig meget smuk, og det er meget interessant at studere vores egen galakse, men den blokerer fuldstændigt udsigten over de fjernere galakser bag sig,” sagde han.
Holdet identificerede nye strukturer i ZOA, der kunne hjælpe med at forklare bevægelsen af Mælkevejen og andre galakser mod The Great Attor i en hastighed på op til 200 millioner kilometer i timen. Disse inkluderer tre galakse-koncentrationer, navngivet NW1, NW2 og NW3, og to nye klynger, navngivet CW1 og CW2.
University of Cape Town astronom professor Renée Kraan-Korteweg, et medlem af teamet, der udførte dette arbejde, siger ”En gennemsnitlig galakse indeholder 100 milliarder stjerner, så at finde hundreder af nye galakser skjult bag Mælkevejen peger på en masse masse, vi ikke har ved ikke indtil nu. ”
Hvordan nøjagtigt disse nye galakser påvirker The Great attractor, skal ifølge venturen vente på yderligere kvantitativ analyse i en fremtidig undersøgelse. Dataene fra Arecibo-omfanget viser os den nordlige halvkugle af ZOA, hvilket også vil hjælpe med at opbygge vores forståelse. Men indtil videre kaster bare lyset over at vide, at der er hundreder af nye galakser i vores rumregion noget lys over den store skala i vores kvarter i universet.
