I midten af vores galakse er et supermassivt sort hul, der tilsyneladende kan lide at sprænge bobler.
Ballonflyvning ud fra begge poler i det galaktiske centrum strækker sig to gargantuanske orbs af gas ud i rummet i 25.000 lysår (ca. det samme som afstanden mellem Jorden og midten af Mælkevejen), skønt den kun er synlig i ultramagnet X -ray og gamma-ray lys. Forskere kalder disse kosmiske gaskugler Fermi-boblerne og ved, at de er et par millioner år gamle. Hvad der forårsagede denne anstrengelse af galaktisk fordøjelsesbesvær, er imidlertid et af vores galakas største mysterier.
Ved at lede efter bevis for denne voldelige bobleblæsende begivenhed i de brændte gasskyer i en af Mælkevejens satellitgalakser, har forskere rekonstrueret en troværdig forklaring på boblenes fødsel. Ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort 8. oktober i preprint-tidsskriftet arXiv.org, blev Fermi-boblerne skabt af en episk opblussen af varm, kerneenergi, der skød ud af galaksenes poler for ca. 3,5 millioner år siden og strålede ud i rummet i hundreder af tusinder af lysår.
Relaterede: Gargantuan 'bobler' af radioenergi opdaget i Mælkevejen
Effekten ville have været slags "som en fyrbjælke", der lyste ud af vores galakse midt i 300.000 år, fortalte hovedundersøgelsesforfatter Joss Bland-Hawthorn, direktør for Sydney Institute for Astronomy ved University of Sydney, til Live Science i en e-mail. Og i betragtning af den nylige (kosmisk set) dato for den eksplosion, som Bland-Hawthorn og hans team beregnet, kan eksplosionen endda have været synlig for de tidlige mennesker.
"Det er en fantastisk tanke, at når hulemennesker vandrede Jorden, hvis de havde set væk i retning af det galaktiske centrum, ville de have set en slags kæmpe kugle med opvarmet gas," sagde Bland-Hawthorn i en video ledsager undersøgelsen.
Fliser
Til dato eksplosionen kiggede forskerne til Hubble-rumteleskopets observationer af Magellanstrømmen, en 600.000 lysår bred bue af gas, der bagefter bag to dværggalakser, der kredser om Mælkevejen (kendt som små og store magellanske skyer). Fra vores udsigtspunkt på Jorden spreder Magellanstrømmen sig over halvdelen af nattehimmelen, når den surder gennem rummet omkring 200.000 lysår væk.
Det er langt væk, men stadig tæt nok til, at nærliggende galakser kan mærke varmen fra eventuelle særligt voldelige udbrud fra vores galakas centrale sorte hul, ifølge forskerne. Selvom det meste af brintgas, der udgør Magellanstrømmen, er meget koldt, har de seneste Hubble-observationer afsløret mindst tre store regioner, hvor gassen er usædvanligt varm. Disse regioner er i øvrigt på linje med nord- og sydpolerne i Mælkevejens galaktiske centrum. Ifølge Bland-Hawthorn er det et klart tegn på, at de varme regioner blev ristet af en enorm opblussen af ladede partikler, der strålede ud af vores galakse og ud i det dybe rum.
"Dette kan kun gøres strålende fra monsteret i galakseens kerne," fortalte Bland-Hawthorn til Live Science i en e-mail.
Ved hjælp af matematiske modeller viste Bland-Hawthorn og hans kolleger, hvordan en sådan eksplosion af energi - kendt som en Seyfert-fakkel, en type udbrud, der kan forekomme i galakser med aktive sorte huller hvert 10. million år eller deromkring - kunne sprænge ud af galaktikken centrum og nå hele vejen til de hotteste regioner i Magellan Stream. De beregnet, at eksplosionen skal have fundet sted for mellem 2,5 og 4,5 millioner år siden - en tid, hvor menneskelige tidlige forfædre allerede vandrede Jorden for at nå de berørte dele af strømmen.
Mens de primitive menneskelige forfædre måske har set den mystiske blusse overhead, er det usandsynligt, at de blev påvirket af dens energi takket være Jordens beskyttende atmosfære, sagde Bland-Hawthorn. Det er gode nyheder for os, tilføjede han; Seyfert-fakler forekommer noget tilfældigt i galakser som vores, og tidligere forskning antyder, at der kan være andre på vej.
"Det er sandsynligt, at en eksplosion fandt sted for 10 millioner år siden, og jetflyen nu ankommer i vores retning," fortalte Bland-Hawthorn til Live Science og tilføjede, at fakler kan blive fanget i umiddelbar nærhed af de sorte huller, der gjorde dem til millioner af år. "Men jeg tror, at de mest kraftfulde bursts fra vores sol ville være omtrent den samme magt - så dårligt for satellitter og rumvandrere, men vores atmosfære beskytter livet temmelig godt."
Holdets undersøgelse vises i en fremtidig udgave af The Astrophysical Journal.
