Et team af undervurderede astronomer ved University of Washington regnede ud, hvordan man kunne forvandle en irritation til en større opdagelse, der afslørede 1.300 nye asteroider; næsten 1 ud af hver 250 kendte objekter i solsystemet. Hvordan trak de ud af denne brik? Det var faktisk et sideprojekt til deres faktiske forskning: søgning efter supernovaer. Asteroiderne kom i vejen.
Undergradsforskerne kiggede gennem data indsamlet som en del af Sloan Digital Sky Survey. Dette er en samling af detaljerede billeder af himlen samlet ved et automatiseret 2,5-meters teleskop. Forskerne ledte efter bevis for eksploderede stjerner, kaldet supernovaer, men asteroider kom konstant i vejen.
I stedet for bare at arbejde omkring asteroiderne, der blokerede for deres syn, besluttede de at holde styr på dem og se, om nogen var uidentificerede. Det viste sig, at 1.300 var helt nye.
Andrew Becker, en UW-forskningsassistent i astronomi, forklarer de oprindelige frustrationer, ”Jeg spurgte hele tiden de studerende, hvad de havde fundet, og de sagde fortsat:” Flere asteroider. Ingen supernovaer, men masser af asteroider. '”
Undergraderne udviklede programmer, der lader dem automatisk søge gennem Sloan-dataene, identificere asteroider og hjælpe dem med at klassificere dem. Ud over at opdage 1.300 nye asteroider samlet de yderligere data om 14.000 asteroider, der allerede var kendt. Dette gør det muligt for astronomer at beregne deres bane med bedre nøjagtighed og bestemme, om nogen er en trussel mod Jorden i fremtiden.
Original kilde: UW News Release
