En af de mest spektakulære seværdigheder på nattehimlen er en ildkugle; en klippe fra rummet påvirker atmosfæren og sprænger en sti, der kan vare sekunder eller endda minutter. Disse brænder ufarligt op, men hvornår bliver de farlige? Hvornår bliver asteroider store nok til, at de faktisk kan komme gennem atmosfæren og forårsage en vis ødelæggelse her på jorden?
Under en inviteret tale på Meteoroids 2007-konferencen i Barcelona, Spanien, holdt Clark R. Chapman fra Southwest Research Institute en præsentation om, hvordan man definerer denne linje mellem ufarlig eksplosion på himlen og en påvirkning, der forårsager ødelæggelse her på jorden. Papiret med titlen
Oprindeligt fokuserede forskere deres indsats på de største asteroider: objekterne 2 km (1,2 miles) og derover. Dette er rumklipperne, der kan forårsage ødelæggelse i stor skala over hele planeten, der påvirker klimaet og fører dødsfaldene til hundreder af millioner mennesker. Det blev beregnet, at et individ kunne have en 1 til 25.000 chance for at dø i en asteroide påvirkning.
Nu, hvor Spaceguard-undersøgelsen har opdaget 75% af asteroiderne 1 km og større, er dine chancer for at dø faldet til ca. 1 til 720.000. Omtrent den samme chance som at dø af et fyrværkeri ulykke eller forlystelsespark.
Ifølge Chapman skifter astronomer nu deres fokus fra de største påvirkninger - som den, der udslettede dinosaurierne for 65 millioner år siden - til de mindre, men stadig farlige rumsten. F.eks. Klippen, der detonerede i luften over Tunguska, Sibirien i 1908. Denne genstand var sandsynligvis kun mellem 20-100 meter (65-325 fod) på tværs.
Og alligevel planede den skoven i tusinder af kvadratkilometer og ville have forårsaget enorm ødelæggelse, hvis den havde ramt et befolket område.
En ny undersøgelse, uformelt kaldet Spaceguard Two Survey, begynder snart med målet om at finde 90% af de nærjordiske asteroider, der er større end 140 meter (460 fod) inden for de næste 15 år.
Der er mange variabler, der går ud på at beregne den resulterende ødelæggelse fra en påvirkning. Du skal overveje hastigheden, hvis det er en metallisk eller stenet asteroide, og om den er fragmenteret eller ej.
Hvad skal reaktionen være fra nationale og internationale beredskabsembedsmænd på en forudsigelse af, at en NEA på 35 m vil ramme et befolket land et årti i fremtiden? Efter aktuelle fortolkninger ville vi simpelthen bede folk i nærheden af nul til at forblive inden i og ikke se direkte på eksplosionen i højde. Men hvis genstande af den størrelse kan forårsage Tunguska-lignende skader, evakuerer vi måske ikke kun mennesker i 100 km omkring jorden-nul, men vi vil bestemt overveje en rummission til at flytte eller sprænge den truende NEA.
Oprindeligt troede forskerne, at begivenheder på Tunguska-niveau skete en gang i 4.000 år, men det kan være mere almindeligt, måske så ofte som 1 til 700. Og måske endnu mindre, mere almindelige asteroider kan stadig forårsage ødelæggelse på jorden - 1 til 200 år.
Hvis Spaceguard Two-undersøgelsen kommer i gang, skal den lokalisere de fleste af de større asteroider, men endda 50% af de Tunguska-store slagfaktorer. Det vil endda være at spore 1-2 millioner 30 meter genstande.
Og hvis en af disse klipper er på kollisionskurs med Jorden, vil regeringer og rumfartsbureauer kunne udarbejde en evakuerings- eller forebyggelsesstrategi.
Eller i det mindste opfordre folk til at afværge deres øjne.
Originalkilde: SWRI
