Universet indeholder et sted i ballparken på 100 milliarder og 200 milliarder galakser. Med så store numre kan du satse på, at der er nogle rigtig rare derude. Uden for vores Mælkeveje er der galakser, der er formet som vandmænd, galakser, der spiser andre galakser, og galakser, der ser ud til at mangle den mørke stof, der gennemsyrer resten af universet.
Her er nogle af de mærkeligste galakser derude.
Ligesom en vandmand
Beliggende i stjernebilledet Triangulum Australe, ser galaksen ESO 137-001 forbløffende ud som en vandmand, der svømmer midt i et hav af stjerner. Galaksen er en spærret spiralgalakse - sammen, dens stjerner danner en spiralform med et stangformet centrum - med et snoet: streamers af stjerner, der ser ud til at svæve som vandmænd tentakler.
Ifølge NASA dannes disse stjerner inde i en hale af støv og gas (usynlig for det blotte øje), der strømmer ud af ESO 137-001. Denne dannelsesproces er lidt af et mysterium, da gasserne i halen skal være for varme til stjernedannelse.
Mangler du noget?
I 2018 spionerede Hubble-rumteleskopet noget, der aldrig blev set før: en galakse med næsten ingen mørk stof.
Denne opdagelse rejste straks røde flag. Mørk materie er en mystisk form for stof, der interagerer med tyngdekraften, men ikke med lys. Det udgør mere af det samlede stof i universet end det stof, vi kan se, så at finde en galakse uden nogen var bisarr, for at sige det mildt.
Et år senere løste videnskabelige sleuths mysteriet: Galaksen, NGC 1052-DF2, var ikke 65 millioner lysår væk, som oprindeligt troede. Det er virkelig kun omkring 42 millioner lysår væk, rapporterede forskere 14. marts 2019 i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Denne ændring i afstand ændrer beregningerne for galaksens masse fuldstændigt. Det viser sig, det er trods alt en temmelig normal galakse, og universet (slags) giver mening igen.
Zombie galakse
Den massive, diskformede galakse MACS 2129-1 drejer dobbelt så hurtigt som Mælkevejen gør, men den er stadig ikke så aktiv. Hubble-observationer af den fjerne galakse afslører, at den ikke har skabt stjerner på ca. 10 milliarder år.
MACS 2129-1 er det, der er kendt som en "død galakse", fordi stjerner ikke længere dannes der. Opdagelsen af denne galakse var en hovedskraber. Videnskabsmænd troede, at galakser af denne art var dannet ved at fusionere med mindre galakser over tid, men MACS 2129-1s stjerner dannede sig ikke fra denne slags eksplosive fusioner; de dannede tidligt på disken til den oprindelige galakse. Resultaterne, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature i 2017, antyder, at døde galakser på en eller anden måde internt omorganiserer deres struktur, når de ældes snarere end at ændre form, fordi de kombineres med andre galakser.
Cannibal galakse
Som om zombie-galakser ikke var uhyggelige nok, er nogle galakser kæmpe kannibaler. Andromeda-galaksen, Jordens største nabo, har fortæret mindre galakser i mindst 10 milliarder år, ifølge forskning i 2019. Om yderligere 4,5 milliarder år vil Andromeda-galaksen og Mælkevejen-galaksen kollidere, selvom det endnu ikke er klart, hvem der vil fortære, hvem i den kosmiske pile-up. (Jordboerne vil desværre ikke være ved for at se dette sammenstød lege, da vores egen sol varmer op og sandsynligvis vil gøre livet på Jorden umulig mellem ca. 1 milliard og 5 milliarder år fra nu).
Rumpehoved svømmer gennem rummet
Tre hundrede millioner lysår væk svømmer en enorm rumpestumpe gennem rummet. Denne "rumpetræs" -galakse har en hale, der er en enorm 500.000 lysår lang og er 10 gange længere end Mælkevejen.
Hvad skabte denne ulige galaktiske form? En kosmisk kollision, rapporterede forskere i 2018 i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. To diskgalakser trak på en mindre dværggalakse, klumpede stjernerne i den ene ende ind i et "hoved" og lod de andre strømme ud i en lang "hale." Dette arrangement er dog kun i en begrænset periode. Om nogle få milliarder år vil galakserne smelte sammen med nogle andre i nærheden for at skabe en enkelt galakse.
Lysende tyv
Hvis det ikke er indlysende endnu, interagerer galakser ofte med hinanden, presser deres naboer til nye former, stjæler stjerner og fortsætter med andre shenanigans. Den lyseste kendte galakse i universet er en af disse tyve. I 2018 meddelte forskere, at de havde observeret galaksen W2246-0526, der suger halvdelen af massen af tre nærliggende galakser.
Astronomer var i stand til at observere streamers af masse, der forbinder galakserne - i det mindste som de gjorde det for mere end 12 milliarder år siden, da det lys begyndte sin rejse mod Jorden. Observationen er det fjerneste direkte øjebliksbillede af galaktisk kannibalisme og det eneste kendte eksempel på en galakse, der siphonerer mere end en nabo ad gangen.
Dømt til Lille Cub
Måske den sødeste navngivne galakse nogensinde, Lille Cub ligger i stjernebilledet Ursa Major. Denne dværg galakse har været stort set sovende siden Big Bang, hvilket betyder, at den muligvis kan indeholde molekyler uændret siden bare øjeblikke efter den hurtige ekspansion af universet for 13,7 milliarder år siden.
Lille Cub er også dømt. Den fortæres af sin større nabo, en Mælkevejen-lignende galakse kaldet NGC 3359. Stadigvis er muligheden for at se NGC 3359 stribe de stjernedannende gasser fra Little Cub værdifuld for videnskaben, fordi astronomer muligvis kan måle underskrifterne af de tidlige universmolekyler, før de er væk.
Galaxy i blomst
Mod rumrummet ser galaksen ESO 381-12 ud til at blomstre. Denne galakse, 270 millioner lysår fra Jorden, er i stjernebilledet Centaurus. Det er en linseformet galakse, en hybrid mellem en spiralgalakse som Mælkevejen og en udstrakt elliptisk galakse.
Hvad der dog gør ESO 381-12 virkelig mærkelig, er de ujævne, kronbladlignende blomster, der spøges udad fra det vigtigste galaktiske legeme. Astronomer er ikke helt sikre på, hvad der forårsager disse strukturer, eller klyngerne af stjerner, der kredser om galakseens kanter. Det er muligt, at blomsterne er chokbølger fra en relativt nylig galaktisk kollision, der også forsynede galaksen med nyt brændstof til stjernedannelse.
Pretty Pinwheel
Messier 83 er en stor, fotogen spiralgalakse med et stangformet centrum, der ligner Mælkevejen. Det ligger 15 millioner lysår væk i stjernebilledet Hydra. Messier 83 er underlig på et par måder. For det første ser det ud til at have en dobbelt kerne i midten - måske mærket af to supermassive sorte huller, der holder galaksen sammen, eller måske effekten af en skæve skive med stjerner, der kredser om et enkelt, centralt sort hul. For det andet er Messier 83 en supernova supersite. Astronomer har direkte observeret seks af disse stjernesexplosioner i galaksen sammen med rester på 300 mere. Dette sætter Messier 83 på andenpladsen for supernovas, da kun galaksen NGC 6946 har produceret mere observerbare supernovas med ni).
Kosmisk Vermin
Billedet ligner mere en psykedelisk smule af mælkebøtte end et kosmologisk fænomen, men dette snapshot taget af Hubble-rumteleskopet har intet at gøre med botanik.
Det, du ser, er en galakse (udtværingen nederst til højre), der begynder at passere bag en stjerne (den mælkebøtte-udse spidsfulde sfære). Galaksen kaldes Vermin-galaksen "af nogle forskere, fordi dens lys kommer i vejen for at studere den tættere stjerne og dens system. I 2020 vil stjernen fuldstændigt skjule galaksen. Før da kan videnskabsmænd studere lysets spektre som galaksen foretager sin transit bag stjernen, måske skinner nogle oplysninger om snavs omkring stjernen fra det lys, der kommer vej gennem.
Øjet
Har du nogensinde lyst til, at du bliver set? Disken med spiralgalakse IC 2163 ser ud til at kigge ud i rummet med et enormt øje. Dette øjenformede træk er faktisk en enorm strøm af stjerner og støv, der produceres, når IC 2163 (til højre i billedet) børstes mod en anden spiralgalakse, NGC 2207 (til venstre). Disse "okulære træk" varer kun nogle få titusinder af år, siger astronom Michele Kaufman, der rapporterede om opdagelsen i 2016, i en erklæring. Det er et øjebliks blink (ordspil beregnet) i en galakas levetid, så at opdage en er en unik mulighed.
Forskerne fandt, at øjets gasser kæmper mod centrum af IC 2163 med 62 miles per sekund (100 kilometer i sekundet), før de styrter som en bølge på kysten, bliver mere kaotiske og langsommere, når de bevæger sig mod galaksen centrum. Bremsevægten får gasen til at hoper sig sammen og komprimere, hvilket kan sætte scenen for dannelsen af nye stjerner.
To hjerter
De fleste galakser er sandsynligvis forankret af et supermassivt sort hul i deres centrum. Nogle få indeholder dog ikke en, men to sorte huller.
En af disse er NGC 7674, en spiralgalakse, hvis centrum kan prale af et par sorte huller med blot et lysår fra hinanden. Galaksen (400 millioner miles fra Jorden) indsamlede sandsynligvis det ekstra sorte hul under en kollision og fusion med en anden galakse. Den eneste andre galakse, der vides at have to sorte huller i hjertet, er en supermassiv galakse kaldet 0402 + 379.
Arresteret udvikling
Når du er en galakse, skal du forbruge andre galakser eller dø. Galaxy NGC 1277 valgte sidstnævnte. Denne galakse, der først blev rapporteret i 2018, er kun 240 millioner lysår fra Jorden. Det har ikke dannet nye stjerner i cirka 10 milliarder år, hvilket gør den til en død galakse.
Astronomer mener, at NGC 1277 blev forvirret, fordi den bevæger sig for hurtigt til at gabbere andre galakser i dens tyngdekraft. (Den rejser gennem rummet ved ca. 2 millioner km / h eller 3,2 millioner km / t.) Uden gas og støv fra fremmede galakser danner NGC 1277 ikke længere stjerner. Nogle astronomer mener, at de fleste galakser begyndte at se på parti som NGC 1277, og udvikle spiral og andre former først gennem senere fusioner med hinanden.
Kommer vores vej
De fleste galakser, som forskere observerer, ser ud til at bevæge sig væk fra Jorden, fordi rummet stadig udvides. Ikke Messier 90, dog. Denne spiral galakse er omkring 60 millioner lysår væk og bevæger sig mod Mælkevejen.
Astronomer kan registrere denne bevægelse, fordi lyset fra Messier 90 er skævt mod den blå ende af lysspektret. Objekter, der bevæger sig væk fra Jorden, skifter rød, hvilket betyder, at deres lysemission vægtes mod rødt. Messier 90 er en del af en stor gruppe galakser kaldet Jomfrueklyngen. Det kan ses fra den nordlige halvkugle i maj med et teleskop eller kikkert, der sidder mellem stjernebillederne Jomfru og Leo, ifølge NASA.
Hjem kære hjem
Mælkevejen er måske hjemme, men det gør det ikke mindre underligt. Det viser sig, at Mælkevejen har stjålet galakser fra dens naboer.
I forskning, der blev offentliggjort i oktober 2019, rapporterede astronomer, at fire dværg galakser og to store galakser (kendt som Corina og Fornax) bruges til at bane rundt om den store magellaniske sky, en galakse omkring 163.000 lysår væk fra vores egen. Nu tilhører alle seks af disse galakser Mælkevejens bane. Som en bonus fandt undersøgelsen også, at den store magellanske sky er fremmed end tidligere antaget. Det er vært for mange små dværggalakser, hvoraf nogle er så svage, at de ikke engang har stjerner, kun mørkt stof.
