Du har måske set bedre flotte billeder af Jupiter før, men det er ikke poenget. Bare rolig, billederne bliver meget bedre. Den tager sin nærmeste tilgang den 28. februar 2007 og ser den gigantiske planet med 125 gange bedre opløsning end dette billede.
NASAs nye horisonter, der flammer langs sin vej til Pluto, er kommet inden for haglafstand fra Jupiter. Det første billede af den gigantiske planet fra rumfartøjets Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), taget 4. september 2006, er et fristende løfte om, hvad der skal komme, når New Horizons flyver gennem Jupiter-systemet tidligt næste år.
New Horizons var stadig 291 millioner kilometer (næsten 181 millioner miles) væk fra Jupiter, da LORRI tog billedet. Da New Horizons kommer meget tættere på, næste januar og februar, vil LORRI tage mere detaljerede billeder.
”Disse første LORRI-billeder af Jupiter er utroligt inspirerende,” siger New Horizons Project Scientist Hal Weaver fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), hvor LORRI blev designet og bygget. ”New Horizons kører hurtigt mod denne majestætiske planet på 45.000 miles i timen, lige i mål for et tæt møde den 28. februar næste år. LORRIs opløsning på Jupiter vil være 125 gange bedre end nu, og vi ser virkelig frem til at få de mest detaljerede visninger af det joviske system siden Cassinis flyby i slutningen af 2000 og Galileos endelige billeder i 2003. ”
Nu i udkanten af asteroidebæltet knækkede LORRI dette billede under en testsekvens for at hjælpe med at forberede Jupiter-møderne. Det blev taget tæt på soloposition, hvilket betyder, at Solen næsten var lige bag kameraet, da den spionerede Jupiter. Dette får Jupiter til at virke blændende lys, cirka 40 gange lysere end Pluto vil være for LORRIs primære observationer, når New Horizons møder Pluto-systemet i 2015. For at undgå mætning blev kameraets eksponeringstid holdt til 6 millisekunder. Dette billede var til dels en test for at se, hvor godt LORRI ville fungere med så kort eksponeringstid.
”LORRIs første Jupiter-billede er alt, hvad vi kunne have forventet,” siger LORRIs hovedundersøgelsesleder Andy Cheng fra APL. ”Vi ser bælter, zoner og store storme i Jupiters atmosfære. Vi ser de joviske måner Io og Europa samt skyggerne, de kastede på Jupiter. Det er mest glædeligt at opdage disse måner mod blænding fra Jupiter. ”
LORRI var ikke det eneste New Horizons-instrument, der kiggede på Jupiter 4. september; Ralph imager udførte også nogle vigtige kalibreringer. ”Vi scannede hurtigt Ralphs multispektrale synlige billedkamera [MVIC] på tværs af Jupiter for at teste en teknik, vi planlægger at anvende nær nærmeste tilgang næste februar. Vi observerede også Jupiter i den infrarøde ramme ved hjælp af Ralphs Linear Etalon Imaging Spectral Array [LEISA], ”siger Ralph-programleder Cathy Olkin fra Southwest Research Institute. ”Alt fungerede godt.”
Nye horisonter observerer ikke Jupiter igen før i begyndelsen af januar 2007, hvor periodisk overvågning begynder, efterfulgt af intensive observationer i slutningen af februar. Rumfartøjet vil også fortsætte med at se på den joviske magnetosfære i flere måneder efter nærmeste indflyvning.
”Nye horisonter er på vej til et spektakulært videnskabsmøde med Jupiter-systemet tidligt næste år,” siger missionsprincipal-efterforsker Alan Stern fra Southwest Research Institute. ”De første LORRI-billeder af Jupiter får netop vores appetit på de kommende observationer.”
New Horizons, det første rumfartøj til Pluto og den fjerne Kuiper Belt-region, der blev lanceret 19. januar, 2006. For at følge New Horizons på sin rejse og for de nyeste oplysninger om mission, kan du besøge http://pluto.jhuapl.edu.
Original kilde: NASA / JHUAPL Nyhedsmeddelelse
