En nylig konfrontation mellem en elefant og en krokodille endte i en overraskende vri, der efterlod begge stridende døde, med krokodillen fladt under den faldne pachyderm.
Et foto, der blev taget i Zambias South Luangwa National Park af en guide med Kafunta Safaris, viste den dystre og overraskende scene: En død elefant lå på toppen af en lige så død krokodille, hvor krybdyrets lange hale strækker sig ud over elefantens skårede bagben. Andre fotos af den grusomme scene viser snesevis af gribbe og andre udrættere, der trængsler rundt om slagtekroppene.
Safari-selskabet delte billeder af resterne på Facebook og kaldte døden udgør "ekstremt underligt." Men hvad kan have ført til dette meget usædvanlige tableau?
Safari-guide Andrew Mwanza opdagede slagtekropperne den 8. oktober på en bredde af Luangwa-floden nær en af Kafunta Safaris 'campingpladser, fortalte en virksomhedsrepræsentant til Live Science i en e-mail. Ledsagende på Mwanza på det tidspunkt var flere safarigæster og en bevæbnet spejder fra Zambias Department of National Park and Wildlife (DNPW).
Den døde elefant og krokodille syntes begge at være unge individer, baseret på deres kropsstørrelser; en senere inspektion af DNPW og embedsmænd med Conservation South Luangwa udelukkede krybskytning som elefantens dødsårsag, da der ikke var nogen kugler fundet i kroppen ifølge e-mailen.
Nile krokodiller (Crocodylus niloticus) er rigelige i Luangwa-floden, og de byder ofte på elefanter, der kommer til at krydse floden eller drikke fra vandkanten, sagde repræsentanten. Voksne krokodiller kan vokse til at være 20 meter lange og kan veje så meget som 1.650 kg. (748 kg) ifølge National Geographic. Til sammenligning er en voksen afrikansk elefant (Loxodonta africana) vejer mellem 5.000 og 14.000 kg. (2.268 og 6.350 kg), så krokodiller typisk undgår at angribe sunde voksne elefanter, sagde Marisa Tellez, medstifter af Crocodile Research Coalition med Marine Science Institute ved University of California i Santa Barbara.
"Fra de billeder, jeg har set, var krogen en lille subadult eller en lille voksen, og jeg tvivler meget på, at det forsøgte at tage en skadet voksen elefant ned. Det ser ud til at være en masse arbejde for et mindre rovdyr og ikke i dets favor, ”fortalte Tellez Live Science i en e-mail. "Selvfølgelig vil du altid have mere dristige individer, der vil tage mere end de forhandlede for," tilføjede Tellez. "Jeg spekulerer også på, om dette kan have været en ung kvinde, der forsvarede hendes rede fra en elefant, der muligvis trampede over det hele."
Generelt er krokodiller mere tilbøjelige til at målrette mod elefanter, der er unge, syge eller sårede. Den døde elefant på billedet var sandsynligvis syg eller såret - "måske tidligere angrebet af løver" - da den stødte på krokodillen, sagde repræsentanten.
Krokodiller er bakholdsrovdyr, og når de svømmer mod en elefant griber de normalt dets sårbare bagagerum, sagde Agata Staniewicz, en krokodilleforsker og doktorgradskandidat med det adfærdsmæssige, akustiske og sensoriske økologilaboratorium ved University of Bristol i Storbritannien.
"En sund voksen (undertiden med hjælp fra flokken) kan normalt bekæmpe krokodillen, skønt den kan have alvorlige kvæstelser på bagagerummet," fortalte Staniewicz til Live Science i en e-mail. "En såret eller syg elefant var dog muligvis ikke stærk nok til at kæmpe."
Efter at have kæmpet med flod rovdyret, kan elefanten simpelthen have kollapset fra sine skader eller fra udmattelse, og da den faldt, landede den på krybdyret og knuste den ihjel, sagde Kafunta Safaris-repræsentanten.
Selvom denne historie havde en ulykkelig afslutning for elefanten og krokodillen, var masser af nærliggende udrensere tydeligt begejstrede med resultatet, skrev repræsentanter for Kafunta Safaris på Facebook.
”Alt dette sørgede for et stort og lykkeligt måltid til dusinvis af gribbe,” sagde repræsentanterne.
