Andromeda-galaksen. Klik for at forstørre
NASAs Spitzer-rumteleskop har taget et nyt mosaikbillede af den velkendte Andromeda-galakse. Selvom det ser ud som et enkelt billede, tog Spitzer 3.000 individuelle rammer, som derefter blev syet sammen på computeren for at fremstille denne endelige mosaik. Andromeda er meget større end vores egen Mælkevejsgalakse og indeholder cirka 1 billion billioner.
Andromeda-galaksen, opkaldt efter den mytologiske prinsesse, der næsten faldt bytte for et havmonster, forekommer rolig i et nyt billede fra NASAs Spitzer-rumteleskop. Den betagende infrarøde mosaik viser røde bølger af støv over et blå hav af stjerner.
”Det, der virkelig er interessant ved denne opfattelse, er kontrasten mellem galaksens glatte, flade skive af gamle stjerner og dens ujævne bølger af støv opvarmet af unge stjerner,” sagde Dr. Pauline Barmby fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass. Barmby og hendes kolleger observerede for nylig Andromeda ved hjælp af Spitzer.
Barmby og hendes team brugte Spitzer-dataene til at foretage drastisk forbedrede målinger af Andromedas infrarøde lysstyrke. De fandt, at galaksen skinner med den samme mængde energi som omkring 4 milliarder solskin. Baseret på disse målinger bekræftede astronomerne, at der er ca. 1 billion billioner i galaksen. Vores Mælkevej-galakse anslås til at rumme et par hundrede milliarder stjerner.
”Dette er første gang, at den stjernepopulation i Andromeda er bestemt ved hjælp af galakseens infrarøde lysstyrke,” sagde Barmby. ”Det er betryggende at vide, at vores tal stemmer overens med tidligere estimater af stjernenes masse baseret på stjernernes bevægelse.”
Det nye falskfarvede portræt giver også astronomer det bedste blik endnu på de støvtørrede spiralarme, der hvirvler ud af galakseens centrum, et område skjult af skarp stjernelys i billeder af synligt lys. Støv og gas er bygningsmaterialerne fra stjerner. De er samlet sammen gennem spiralarmene, hvor nye stjerner dannes.
"Spitzer-dataene sporer med forbløffende klarhed det stjernedannende materiale helt ind i den indre del af galaksen," sagde Dr. George Helou, viceadministrerende direktør for NASAs Spitzer Science Center ved Californien Teknologiske Institut i Pasadena. ”Udfordringen er at forstå, hvad der formerer fordelingen af denne gas og støv, og hvad der modulerer stjernedannelsen på forskellige steder.”
Spitzers infrarøde array-kamera indfanget infrarødt lys, der stammede fra både ældre stjerner (blå) og støv, der består af molekyler kaldet polycykliske aromatiske kulbrinter (rød). Disse kulstofholdige molekyler opvarmes af sollys og glød ved infrarøde bølgelængder. De er ofte forbundet med tætte skyer af nye stjerner og kan findes på Jorden i grillhuller og biludstødning, blandt andet.
Andromeda-galaksen, også kendt af astronomer som Messier 31, ligger 2,5 millioner lysår væk i stjernebilledet Andromeda. Det er den nærmeste største galakse til Mælkevejen, hvilket gør den til det ideelle eksemplar til nøje at undersøge galakernes art. På en klar, mørk nat kan galaksen ses med det blotte øje som en uklar klat.
Andromeda spænder over 260.000 lysår, hvilket betyder, at en lysstråle ville tage 260.000 år at rejse fra den ene ende af galaksen til den anden. Til sammenligning er Mælkevejen omkring 100.000 lysår på tværs. Set fra Jorden optager Andromeda en del af himlen svarende til syv fulde måner.
Spitzers brede synsfelt gjorde det muligt for teleskopet at fange et komplet øjebliksbillede af Andromeda-galaksen, skønt opgaven ikke var let. Den endelige mosaik består af ca. 3000 individuelle billedrammer, der er syet sammen.
Barmby præsenterede disse observationer i dag på det 208. møde i American Astronomical Society i Calgary, Canada. Et tidligere billede af Andromeda taget med Spitzers infrarøde kamera med længere bølgelængde kan findes på http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-20/ssc2005-20a.shtml
For mere information om Spitzer, se www.spitzer.caltech.edu/spitzer
Andre medlemmer af Barmbys team inkluderer: Dr. Steven Willner, Matthew Ashby, John Huchra og Michael Pahre fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics; Drs. Luciana Bianchi og David Thilker fra Johns Hopkins University, Baltimore, Md .; Drs. Charles Engelbracht, Karl Gordon, Joannah Hinz, Pablo Perez-Gonzalez og George Rieke fra University of Arizona, Tucson; og Dr. Robert Gehrz, Roberta Humphreys, Elisha Polomski og Charles Woodward fra University of Minnesota, Twin Cities.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, administrerer Spitzer-rumteleskopmissionen for NASAs Direktorat for Videnskabsmission, Washington. Videnskabsoperationer udføres på Spitzer Science Center. Spitzers infrarøde array-kamera blev bygget af NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Instrumentets vigtigste efterforsker er Giovanni Fazio fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Original kilde: NASA News Release
