En sandstorm, også kendt som en støvstorm, er en atmosfærisk begivenhed, når stærk vind løfter støv fra et område og fører det ind i et andet. Store sandstorme kan bære støv tusinder af kilometer; støv, der startede i den arabiske ørken, kan falde ned i Stillehavet.
Sandstorme kommer i gang, når der er et meget tørt område uden våd jord for at holde partiklerne sammen. De mindste partikler af sand kan trækkes ud af jorden af vinden og holdes i suspension af vinden. Det menes, at statisk elektricitet i stormen kan få endnu flere partikler til at trække ud af jorden ud over vindeffekten. I nogle tilfælde holdes støvet lavt til jorden, men med de rigtige atmosfæriske forhold kan sandet bæres mere end 6 km højt i atmosfæren.
Selvom sandstormer er en naturlig begivenhed, antages det, at dårlige landbrugsteknikker bidrager til problemet. Da jordbunden er udtømt og eroderes væk ved landbrug og græsning af dyr, udsætter den det underliggende sand og støv. Denne situation førte til de enorme støvstorme fra støvskålen i 1930'erne i USA.
En støvstorm kan være en ganske fare, hvis du bliver fanget i en. Stormene kan sprede sig over hundreder af kilometer med drivende vind, der kan være over 40 km / t. Sandet kan være tyk nok til at skjule synligheden ned til en meget kort afstand. Støvet kan også være en fare for mennesker med astma og andre luftvejssygdomme.
Støvstorme sker ikke bare på Jorden, de kan også ske på Mars. Faktisk kan støvstorme blive så store på Mars, at de skjuler hele planeten. Da NASAs Mariner 9-rumfartøj ankom Mars i 1971, rasede der en enorm støvstorm. Kun vulkanen Olympus Mons var synlig over støvstormens dis. Den seneste planetstore støvstorm opstod i 2007 og udgør en risiko for Mars Exploration Rovers. De er afhængige af sollys for at drive deres solcellepaneler, men støvet, der sænkede på deres paneler, reducerede deres effekt.
Vi har skrevet mange artikler om sandstorme for Space Magazine. Her er en artikel om de sorte sandstrande, og her er nogle sandstormbilleder.
Hvis du gerne vil have mere information om sandstorme, kan du tjekke Visible Earth-hjemmesiden. Og her er et link til NASAs jordobservatorium.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast alt om planeten Jorden. Lyt her, afsnit 51: Jorden.
