Rygterne var rigtige, Constellation er annulleret. NASA annullerer den menneskelige tilbagevenden til månen.
Godt.
Naturligvis er jeg en stor fan af efterforskning af menneskelige rum. Jeg har viet mit liv til det. Jeg har opdrættet mine børn med sikkerhed for, at de vil være de første mennesker, der satte fod på Mars 'overflade, og jeg sørger over afslutningen af Apollo-programmet. Hvor er min flyvende bil? Men jeg har også følt mig dybt urolig over Constellation-programmet. Måske var det den bedste måde at nå Månen for 40 år siden, men tingene er forskellige nu.
Som nogle af jer ved, er min baggrund inden for software, hvor konkurrencen er hård. Og halvdelen af dette er et mentalt spil; du vinder informationskrigen i kundernes sind gennem FUD - frygt, usikkerhed og tvivl. Få dine nervøse kunder til at vente, og håber, at din næste fantastiske løsning vil løse alle deres problemer. Selvom vi taler om rumundersøgelse her, ser jeg en parallel. Hvorfor arbejde vores haler for at gå til Månen eller Mars, hvis NASA bare vil få det til at ske for os?
Det er de ikke, og jeg vil hævde, at de aldrig var det. Det var bare et spørgsmål om tid, før de politiske partier ændrede sig, budgetterne blev strammet og prioriteterne skiftet. Det var uundgåeligt, at dette ville ske, og hvis det ikke skete denne gang, ville det ske med det næste regeringsskifte. Intet langsigtet mål kunne nogensinde overleve. Og den tid, der blev brugt på at vente på, at NASA skulle få det til, var spildt tid.
Da fyren ser statistikker på Space Magazine (2 millioner læsere i januar, 2009), kan jeg garantere, at interessen for rum og astronomi fortsætter med at stige. Efterspørgslen og interessen er der, og takket være Internettet blomstrer tusinder af blomster, når rumforkæmpelsesgrupper mødes for at få tingene gjort - som Mars Society og Planetary Society. Private virksomheder gør menneskelig rumsturisme til virkelighed med Virgin Galactic, Space Adventures og Bigelow Aerospace. Der er private finansierede præmier til rådighed for færdiggørelsen af tekniske resultater, som Google Lunar X-prisen.
Men med NASA, der håndterede den "tilbage til månen" -tanke, troede pladsforkæmpere sandsynligvis, at de kunne slappe af lidt.
Jeg tror, at NASA har en enorm rolle at spille i efterforskningen af menneskelige rum. De har evnen til at løse problemer, som privat virksomhed bare ikke har midler til. Javisst, NASA satte en mand på Månen, men det er den nedslipte teknologi, som vi værdsætter hver dag. Ligesom velcro! NASA har brug for at skabe værktøjer og teknologi, der muliggør en levende og sund privat rumindustri.
Hvad er den bedste måde at udvinde brændstof fra en asteroide? Hvordan kan ionmotorer reducere flyvetider? Er der en bedre måde at fremstille en rumdragt på? Hvad er nogle gode materialer til rumheiser? Hvad er nogle mere sikre raketbrændstoffer? Hvordan kan vi gøre raketudskydninger bedre for miljøet? Er der en måde at gøre velcro bedre?
De kan gøre dette gennem ren forskning, konkurrencer, universitetsstipendier, præmier og private / regeringspartnerskaber. De kan slå sig sammen med andre regeringer for at reducere omkostningerne på de virkelig store udfordringer.
Og ved du hvad der er mærkeligt? De gør allerede dette med videnskab. NASA lytter til forskere for at høre deres største udfordringer. ”Vi er nødt til at se gennem gas og støv for at se stjernedannelse og protoplanetære diske” - her er Spitzer. ”Vi er nødt til at se områder med høj energi omkring supermassive sorte huller” - det er Fermi. ”Vi er nødt til at vide, om der er bevis for vand på Mars's overflade” - det er Ånd og mulighed. NASA klarer det så godt med videnskab? Hvorfor besvarer de ikke spørgsmål og løser problemer på samme måde til rumforskning? Der er så mange spørgsmål, og NASA kan hjælpe med at pege os i de rigtige retninger.
NASA kan hjælpe mig med at bygge min flyvende bil, men jeg vil stadig vælge destinationen.
Bare rolig, Månen er der stadig, og Mars går ikke noget sted. Og min datter vil stadig være den første person, der klemmer Mars's sand mellem hendes tæer (takket være fjerntå-sensing-teknologi udviklet af NASA).
Her er en artikel om den første mand på månen.
