Lige siden det begyndte sin historiske landing den 3. januar 2019, Chang'e-4 mission og dets Yutu 2 rover har været travlt med at udforske månens overflade. For nylig passerede missionen sit første driftsår og tjente sondringen af at være den første rover, der rejste en rekord 357.695 meter (1.173,5 fod) på fjernsiden af Månen. Og imellem alt dette har missionen også givet nogle virkelig fascinerende billeder af månens overflade.
Takket være en dataudgivelse, der blev udstedt mandag (20. januar), kan offentligheden nu gennemgå alle de højopløsningsbilleder, der er taget af Chang’e-4-missionen. Dataene, som blev frigivet af Ground Research and Application System (GRAS) fra det kinesiske Lunar Exploration Project, inkluderer billeder af fjernsiden af Månen, der blev taget med landerens terrænkamera og panoramakameraet på Yutu-2 rover .
Inkluderet i frigivelsen er mange billeder af Von Kármán-krateret (beliggende i Sydpolen-Aitken-bassinet), hvor lander og rover gjorde deres bløde landing sidste år. Disse billeder har nærbilleder og langdistanceoptak af alt omkring lander og rover. Dataene blev sendt tilbage til Jorden via Queqiao orbiter, der fungerer som et kommunikationsrelæ for missionens overfladeelementer.
Disse billeder er noget af et tilbageblik, der giver en visuel tidslinje for nøglepunkter i missionen, samtidig med at de opmærksomme rover og landers omgivelser. For at gøre alle disse billeder tilgængelige for offentligheden har GRAS-teamet uploadet det fulde arkiv med missionsdata til et dedikeret websted, der bruges af China Lunar Exploration Programs (alias. Chang'e Program) informationstjenester.
Frigivelsen af alle disse data skaber allerede ret ophidselse i det astronomiske samfund. Som Space.com rapporter, Doug Ellison - teknikkamerateamet leder for Nysgerrighed rover mission på NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) - downloadede en række data, behandlede mange af billederne og gjorde dem tilgængelige i et galleri (som du kan se her).
Disse processebilleder viser nærbilleder af små kratre og måne jord (alias regolit) på gulvet i Von Kármán-krateret. Der er også billeder af den fjerne skyline, flere skud af lander og rover og Yutu-2'S spor i jorden. Et par af billederne viser også roveren, der kigger tilbage mod landeren, da den vove sig længere væk fra den.
Ud over at farvelægge og skærpe de rå billeder kombinerede Ellison også enkeltbilleder sammen for at skabe større billeder og panoramaer - hvoraf nogle delte han via Twitter. Som du kan se, giver nogle af panoramaerne et bredt udsigt over landskabet, andre giver en cylindrisk udsigt over terrænet i umiddelbar nærhed af rover.
En anden modig sjæl til at tage en knæk ved dataene er Philip Stooke fra Center for Planetary Science and Exploration (CPSX) ved Western University i London, Ontario. Som en månekartograf brugte Stooke de nye data til at forfine kort, der kortlægger udviklingen af Yutu 2 rover, da det kørte over 357 meter. Mange flere gallerier er dukket op siden frigivelsen, som alle detaljerer missionens fremskridt i løbet af de første 13 månedage.
Fordi det er tidligt låst med vores planet, svarer hver månedag til ca. 14 jorddage; i hvilket tidsrum solen konstant er i himlen. Disse efterfølges af månenætter (også 14 jorddage), som er kendetegnet ved ekstremt kolde forhold. Fordi lander og rover er solcelledrevet, går de i dvaletilstand i løbet af en månenat og vågner igen 24 til 48 timer efter den næste månedag påbegyndes.
Rover begyndte sin 14. månedag af operationer sidste weekend (lørdag 18. januar), mens landeren fulgte den 19. januar. Fra skrivningen af denne artikel har lander og rover arbejdet på månens overflade i alt 389 dage. Oprindeligt var roveren beregnet til at forblive i drift i tre måneder, mens lander skulle forblive i drift i et helt år.
Når vi ser fremad, planlægger Kinas nationale rumfartsagentur (CNSA) at sende flere missioner til Månen, der inkluderer Chang'e-5 mission, der vil lande på Månen ved udgangen af 2020. Dette vil være Kinas første prøve-retur-mission og vil bestå af at opsamle 2 kg (4,4 lbs) måneregolit fra Mons Rümker-regionen og returnere det til Jorden.
Dette vil blive fulgt af Chang'e-6 og Chang'e-7, som lanceres i henholdsvis 2024 og 2023 (og også lander i Sydpolen-Aitken-bassinet. Den førstnævnte, programmets anden prøve-retur-mission, vil bringe månens jord tilbage fra sydpolen. Sidstnævnte vil i mellemtiden fortsætte hvor Chang'e-4 går af ved at gennemføre en omfattende undersøgelse for at afgøre, om der kan bygges en måneforpost i regionen.
Den sidste mission, Chang'e-8 (som planlægges lanceret i 2027) vil teste teknologier og lægge grundlaget for Kinas første besatte månemission - på dette tidspunkt planlægges den mission i 2030'erne. Dette er spændende tidspunkter for rumforskning, og endnu flere spændende tider ligger foran os! Hvis og når menneskeheden opretter en permanent udpost på Månen, kan vi forvente, at flere nationer vil have haft en hånd i at opbygge den.
