Kørsel, kørsel, kørsel - det er den førende prioritet for NASAs rover Nysgerrighed, når hun krydser tværs over gulvet i Gale-krateret mod tårnhøje Mount Sharp på en ekspedition på jagt efter de kemiske ingredienser i livet, der kunne understøtte Martiske mikrober, hvis de nogensinde eksisterede.
Se vores fotomosaikker over og nedenfor, der viser 1 ton rover, der trundler over det fremmede terræn på Mars - vores solsystemer mest jordlignende planet og efterlader dramatiske hjulspor i hendes kølvandet.
”Den øverste prioritet for MSL er fortsat traversen mod basen af Mt. Sharp, ”skrev videnskabsteammedlem Ken Herkenhoff i en mission-opdatering.
Nysgerrighed har været i bevægelse siden midten af maj efter succesfuld gennemførelse af sin 3. Martian borekampagne på et videnskabstopspunkt kaldet “The Kimberley”, hvor hun kede et nyt hul i rockmålet 'Windjama' den 5. maj, Sol 621 ved basen af Mount Bemærkelsesværdigt.
”Fremskridt har været god, siden jeg forlod Kimberley,” tilføjede Herkenhoff.
Den nederste rækkevidde af Mount Sharp er det endelige mål for roverne, fordi de sedimentære lag antages at indeholde cacher af vandændrede mineraler baseret på målinger med høj opløsning opnået af CRISM-spektrometer ombord på NASAs magtfulde Martian 'Spysat' - Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - skyhøje overhead.
Undersøgelse af den mystiske Mount Sharp er grunden til, at Gale Crater blev valgt som landingssted, fordi bjerget holder ledetråde til den røde planets anvendelighed.
Mars var langt vådere og varmere - og mere befordrende for livets oprindelse - for milliarder af år siden.
Den seks-hjulede rover har kørt med al bevidst hastighed for at komme til bjerget med minimal videnskab undervejs.
”[Curiosity udførte] et 129-meters drev på Sol 662 (17. juni),” siger Herkenhoff.
”Vi har med succes planlagt en hurtig traversol i sidste uge, hvor videnskabelige observationer er begrænset til fordel for maksimal kørselafstand.”
Nysgerrighed kører på en sti mod ‘Murray Buttes’ - som ligger over de mørke og potentielt forræderske klitter på højre side af Mount Sharp, som det ses i vores fotomosaik ovenfor fra Sol 651.
Hun vil til sidst stige bjerget ved 'Murray Buttes', efter at teamet finder et sted for omhyggeligt at krydse sandklitterne.
Det friske hul, der blev boret i “Windjana”, var 0,63 inch (1,6 centimeter) i diameter og ca. 2,6 tommer (6,5 centimeter) dybt og resulterede i en haug af mørkegrå farvede boremateriale stablet rundt. Det så anderledes ud end de første to huller, der blev boret ved Yellowknife Bay i foråret 2013.
Windjana var en kold rød plade af lokkende ujævne strukturer af martinsandsten beliggende ved bunden af 'Mount Remarkable' i regionen 'The Kimberley Waypoint'.
De første to borekampagner involverede at kede sig i mudstenudbrud ved Yellowknife Bay.
Windjana ligger ca. 4 km sydvest for Yellowknife Bay.
Nysgerrighed leverede derefter med succes pulveriserede og sigtede prøver til paret ombord miniaturiserede kemi laboratorier; Chemistry and Mineralogy-instrumentet (CheMin) og prøveanalysen ved Mars-instrumentet (SAM) - til kemisk og sammensætningsanalyse.
Kemisk analyse og yderligere prøveudleveringer pågår, da NASAs rover er 'på farten' for samtidig at maksimere bevægelses- og forskningsaktiviteter.
Videnskabs- og ingeniørteamet har bevidst ændret robotstien mod foden af Mount Sharp, som når 5,5 km (5,5 km) ind i den Martiske himmel - højere end Mount Ranier.
Holdet besluttede at følge en ny sti til bjerget med glattere terræn, efter at skarpe kantede klipper forårsagede betydelige skader i form af buler og huller på roboternes 20 tommer brede aluminiumsfælge.
Hjulpunkteringerne skete hurtigere end forventet i 2013 og tidligere i år.
Nysgerrighed har stadig ca. 3,9 km (3,9 miles) at gå for at nå indgangsvejen ved et hul i klitterne ved foden af Mount Sharp en gang senere på året.
Hidtil er Curiositys kilometertæller på over 7,9 kilometer (4,9 miles) siden landing i Gale-krateret på Mars i august 2012. Hun har taget over 159.000 billeder.
Hold øje med Ken's fortsatte nysgerrighed, mulighed, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, kommercielle rum, MAVEN, MOM, Mars og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
…………….
Lær mere om NASAs Mars-missioner, kommende klingende raket og Orbital Sciences Antares ISS-lancering fra NASA Wallops, VA i juli og mere om SpaceX, Boeing og kommerciel plads og mere ved Ken's kommende præsentationer
25. juni: “Antares / Cygnus ISS Launch (10. juli) og Suborbital Rocket Launch (26. juni) fra Virginia” & “Space mission updates”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, aften
