En sol-tsunami sprængte sig gennem solens lavere atmosfære den 19. maj 2007, og handlingen blev fanget af det tvungne STEREO-rumfartøj. Selvom solens tsunamier deler meget til fælles med tsunamier på Jorden, kan solversionen køre med over en million kilometer i timen. Sidste års tsunami sprængte og rullede i ca. 35 minutter og nåede maksimalhastighed ca. 20 minutter efter den første flare. Observationerne blev foretaget af et team fra Trinity College, Dublin.
”Energien frigivet i disse eksplosioner er fænomenal; cirka to milliarder gange det årlige verdens energiforbrug på bare en brøkdel af et sekund. Om en halv time så vi tsunamien dække næsten hele solskiven, næsten en million kilometer væk fra episentret, ”sagde David Long, et medlem af holdet, der gjorde observationer.
STEREOs Extreme Ultraviolet Imager (EUVI) instrumenter overvåger solen ved fire bølgelængder, der svarer til temperaturer mellem 60.000 og 2 millioner grader celsius. Ved den laveste af disse temperaturer kan forskere se strukturer i kromosfæren, et tyndt lag af solatmosfæren, der ligger lige over Solens synlige overflade. Ved temperaturer mellem 1 og 2 millioner grader celsius kan videnskabsmand overvåge funktioner i forskellige niveauer i solcorona.
SOHO-rumfartøjet, der blev lanceret i 1995, overvåger også solen på disse bølgelængder, men tog kun billeder fire gange om dagen, hvilket gav forskere sjældne øjebliksbilleder af disse tsunamier. STEREOs EUVI-instrumenter tager et billede hvert par minutter for at skabe en serie, hvilket gør det muligt for forskere at spore, hvordan bølgen spreder sig over tid.
Klik her for en Quicktime-animation af begivenheden.
Dette er første gang, der observeres en tsunami ved alle fire bølgelængder, hvilket gjorde det muligt for teamet at se, hvordan bølgen bevægede sig gennem de forskellige lag i solatmosfæren.
”Til vores overraskelse ser det ud til, at tsunamien bevæger sig med samme hastighed og acceleration gennem alle lagene. Da kromosfæren er meget tættere end koronaen, forventer vi, at pulsen der trækker. Det er et rigtigt puslespil, ”sagde Dr. Peter Gallagher, et andet medlem af teamet.
For at komplicere sager er intervallet mellem billeder ikke det samme for alle fire kameraer. På tidspunktet for tsunamien blev kameraerne, der overvåger stråling ved 1 million grader celsius, indstillet til at tage et billede hvert 2,5 minut. De registrerede meget højere hastigheder og accelerationer for bølgen end de andre kameraer, der var på 10 eller 20 minutters cykler. Ved at tage en prøve på ét billede i fire, matchede dataene fra disse kameraer de lavere værdier, der blev observeret i de andre lag.
”Vi har i nogen tid tænkt på, at tsunamierne muligvis skyldes magnetiske stødbølger, men i tidligere snapshots så det ud til, at bølgerne kørte for langsomt. Vi har dog set fra dette sæt observationer, at hvis tidsintervallet mellem billeder er for langt, er det let at undervurdere hastigheden, som bølgerne bevæger sig. Med nogle få hurtigere observationer af solens tsunamier skulle vi endelig være i stand til at identificere årsagen til disse bølger, ”sagde Gallagher.
Opdagelsen vil blive præsenteret af David Long på RAS National Astronomy Meeting i Belfast onsdag den 2. april 2008.
For mere information og animationer, se Trinity College's side omkring solens tsunami.
Original nyhedskilde: RAS pressemeddelelse
