”Vil du gå til Mars, vil du gå stort? Så skal du teste stort her, ”siger mekanisk ingeniør Michael Meacham, og det at teste stort er nøjagtigt, hvad han og andre ingeniører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory har gjort for at udvikle en ny supersonisk faldskærm til fremtidige Mars-landinger.
Processen med at sætte tingene på Mars har traditionelt brugt de samme par prøvede metoder: oppustelige, stødabsorberende bouncere og store faldskærme kombineret med retro-raketter (senest set i den berømte ”Seven Minutes of Terror” nysgerrighedslanding i august 2012.) Men begge metoder er begrænset i, hvor stort og massivt af en genstand sikkert kan placeres på Marsoverfladen. Ved endnu større skalaer i fremtiden skal ny teknologi udvikles for at muliggøre succesrige landinger.
Gå ind i LDSD, eller Supersonic Decelerator med lav densitet, en enorm faldskærm - svarende til den, der bruges af Curiosity undtagen større - der kan bremse nedstigningen af endnu mere massive nyttelast gennem den tynde Martian-atmosfære.
En del af udviklingsprocessen er selvfølgelig testning. Og for at køre en så stor rute gennem de samme slags rigorister, som den ville opleve under en faktisk Mars-landing, måtte JPL-ingeniører træde uden for vindtunnelen og udtænke en anden metode.
Den, de kom op med, involverer en raketslæde, en Night Hawk-helikopter, en 100 lb stålkugle, et kilometerlangt kabel (og masser og masser af matematik.) Det er et eksperiment, der er værd at "Mythbusters" ... se videoen ovenfor for at se, hvordan det viste sig.
”Når vi lander rumfartøjer på Mars, går vi ekstremt hurtigt ... vi er nødt til at bremse. Så vi bruger en faldskærm. Og vi bruger en virkelig STOR faldskærm. ”
- Michael Meacham, mekanisk ingeniør hos JPL
Kilde / kredit: NASA / JPL
