Den velkendte stjernedannende region i Orion-tågen. Cuillandre & G. Anselmi)
Præcise afstande er vanskelige at måle i rummet, især inden for de relativt lokale regioner af galaksen. Stjerner, der vises tæt sammen på nattehimlen, kan faktisk adskilles med mange hundreder eller tusinder af lysår, og da der kun er en begrænset plads plads på Jorden til at bestemme afstande ved hjælp af parallax, må astronomer komme med andre måder at finde ud af, hvor langt genstande er, og hvad der nøjagtigt er foran eller ”bag” hvad.
For nylig observerede astronomer, der brugte 340-megapixel MegaCam på Canada-Frankrig-Hawaii-teleskopet (CFHT), den stjernedannende region i den berømte Orion-tåge - beliggende kun ca. 1.500 lysår væk - og bestemte, at to massive grupperinger af nebulens stjerner er faktisk placeret foran klyngen som helt separate strukturer ... et fund, der i sidste ende kan tvinge astronomer til at overveje, hvordan de mange benchmarkstjerner, der var placeret der, havde dannet sig.
Selvom Orion-tågen let er synlig med det blotte øje (som den uklar centrum ”stjerne” i Orions tre-stjernede sværd, hængende vinkelret under hans bælte), blev dens sande, nebuløse natur ikke identificeret før i 1610. Som en enorm og aktiv stjerne- de forskellige stjerner inden for Orion Nebula Cluster (ONC), der danner et område med lyst støv og gas, der ligger blot 1.500 lysårs afstand, har givet astronomer uvurderlige benchmarks til forskning i mange aspekter af stjernedannelse.
[Læs mere: Astrophoto - Orions blodige massakre]
Nu har CFHT-observationer af Orion-tågen udført af Dr. Hervé Bouy fra European Space Astronomy Center (ESAC) og Center for Astrobiology (CSIC) og Dr. João Alves fra Institut für Astronomie (Universitetet i Wien) vist, at en massiv klynge af stjerner kendt som NGC 1980 er faktisk i foran af tågen, og er en ældre gruppe på cirka 2.000 stjerner, der er adskilt fra stjernerne, der findes inden for ONC… såvel som mere massiv end engang troet.
"Det er svært at se, hvordan disse nye observationer passer ind i en eksisterende teoretisk model for klyngedannelse, og det er spændende, fordi det antyder, at vi måske mangler noget grundlæggende."
- Dr. João Alves, Institut für Astronomie, Wien-universitetet
Derudover har deres observationer med CFHT - som blev kombineret med tidligere observationer med ESAs Herschel og XMM-Newton og NASAs Spitzer og WISE - ført til opdagelsen af en anden mindre klynge, L1641W.
I henhold til holdets papir, ”Vi finder ud af, at der er en rig stjernestand foran Orion A-skyen, fra B-stjerner til M-stjerner, med en markant 1) rumlig fordeling; 2) lysfunktion; og 3) hastighedsdispersion fra den rødmede befolkning inde i Orion A-skyen. Den rumlige fordeling af denne befolkning topper sig stærkt omkring NGC 1980 (iota Ori) og er sandsynligvis det udvidede stjernernes indhold i denne dårligt studerede klynge. ”
Resultaterne viser, at det, der har været kendt som Orion Nebula Cluster, faktisk er en kombination af ældre og nyere grupper af stjerner, muligvis kræver en "revision af de fleste af observerbare ting i benchmark ONC-regionen (f.eks. Aldre, aldersspredning, klyngestørrelse) , massefunktion, diskfrekvens osv.) ”
[Læs mere: Astronomer ser stjerner ændre sig lige før deres øjne i Orion-tågen]
”Vi skal fjerne disse to blandede populationer, stjerne for stjerne, hvis vi skal forstå regionen og stjernedannelse i klynger og endda de tidlige stadier af planetdannelse,” ifølge medforfatter Dr. Hervé Bouy.
Holdets artikel “Orion Revisited” blev offentliggjort i november 2012 Astronomi & astrofysik tidsskrift. Læs CFHT-pressemeddelelsen her.
Canada-Frankrig-Hawaii Teleskopets Mauna Kea-topkuppel i september 2009. Kredit: CFHT / Jean-Charles Cuillandre
Indsat billede: Orionnebula set i optisk - hvor molekylskyen er usynlig - og infrarød, som viser skyen. Enhver stjerne, der detekteres i det optiske i synslinjen over det område, der er fremhævet i højre panel, skal derfor være placeret i forgrunden af molekylskyen. Kredit: J. Alves & H. Bouy.
