Hvorfor udforsker vi? I Magellans dage, Columbus og da Gama troede utvivlsomt den gennemsnitlige person, at det var tåbeligt at risikere liv og bruge store mængder penge for at finde ud af, hvad der var uden for horisonten. Disse opdagelsesrejsende fandt ikke, hvad de forventede, men deres udforskning ændrede verden.
Det, der får os til at udforske og opdage, er hvad vi ved det ikke, og efterforskningsånden inspirerer os til at skabe og opfinde, så vi kan gå udforske og muligvis ændre verden. Vi ved endnu ikke nøjagtigt, hvad vi finder, hvis mennesker nogensinde går til Mars, Europa eller videre, men hvis vi bliver i vores huler, vil vi aldrig finde ud af det. Tilsvarende har rumføler og teleskoper som Hubble såvel som jordbaserede teleskoper hjulpet os med at udforske fjernt og har lettet opdagelsen af så mange ting, vi ikke vidste - og ikke forventede - om vores univers.
Udforskning tager dog penge.
Det mest anvendte argument mod udforskning af rummet er, at vi skal bruge disse penge til at afhjælpe problemer her på Jorden. Men dette argument undlader at indse, at NASA ikke bare pakker millioner af dollarsedler i en raket og sprænger dem ud i rummet. Pengene, som NASA bruger, skaber job, hvilket giver nogle af verdens lyseste sindene mulighed for at bruge deres talenter til, ja, faktisk kommer menneskeheden til gode. NASAs udforskning sporer opfindelser, som vi bruger hver dag, mange der redder liv og forbedrer livskvaliteten. Plus, vi udvider vores horisont og fodrer vores nysgerrighed, mens vi lærer så, så meget og forsøger at besvare virkelig store spørgsmål om os selv og kosmos.
NASAs årlige budget for regnskabsåret 2009 er $ 17,2 milliarder. Det foreslåede budget for FY 2010 hæver det til ca. 18,7 milliarder dollars. Det lyder som en masse penge, og det er det, men lad os sætte det i perspektiv. USAs årlige budget er næsten $ 3 billioner og NASAs nedskæring af det amerikanske budget er mindre end 1%, hvilket ikke er stort nok til at skabe endnu en enkelt linje på dette cirkeldiagram.
Et par andre ting at sætte NASAs budget i perspektiv:
Den tidligere NASA-administrator Mike Griffin nævnte for nylig, at amerikanske forbrugere bruger mere på pizza (27 milliarder dollars) end NASAs budget. (Hoved nikker til Ian O’Neill)
Miles O’Brien bragte for nylig opmærksomheden på, at det beløb, Bernie Maddof scammede med sin Ponzi-ordning (50 milliarder dollars), er langt større end NASAs budget.
Amerikanere bruger en masse penge på nogle ret latterlige ting. Når du vender tilbage til den ofte anvendte sætning om at bruge pengene, der bruges i rummet til at løse problemerne på Jorden, skal du overveje dette: *
Årligt bruger amerikanere omkring 88,8 milliarder dollars på tobaksvarer og yderligere 97 milliarder dollars på alkohol. 313 milliarder dollars bruges hvert år i Amerika til behandling af tobak og alkoholrelaterede medicinske problemer.
På samme måde bruger folk i USA omkring 64 milliarder dollars på ulovlige stoffer og 114,2 milliarder dollars til sundhedsrelateret pleje af stofbrug.
Amerikanere bruger også 586,5 milliarder dollars om året på spil.
Det er muligt, at vi kunne opgive nogle andre ting for at hjælpe med at afhjælpe problemerne i vores land uden at skulle opgive ånden i efterforskning.
*de anvendte numre er fra forskellige år afhængigt af hvad der var let tilgængeligt, men spænder fra årene 2000 og 2008.
