I september 2016 behandlede Musk verden mod en tidlig sneak-peak på sit foreslåede supertunge lanceringsvogn. Tidligere kendt som Mars Colonial Transporter, omdøbt Interplanetært transportsystem (ITS) var midtpunktet i Musks langsigtede vision om at udføre kommercielle ture til bane, til Månen og endda til Mars. Siden den tid har missionens arkitektur og endda navnet på systemet ændret sig et par gange.
F.eks. I september 2017 - under en præsentation med titlen “Making Life Interplanetary” - præsenterede Musk verden for et opdateret design af lanceringssystem, som var blevet omdøbt til Big Falcon Rocket (BFR) og Stort Falcon rumfartøj (BFS). Og for nylig annoncerede Musk, at systemet fremover vil blive kendt som ”Starship”, og dens raket "Super tung“.
Meddelelsen blev fremsat tidligere denne uge (den 19. november) via Musks twitter-konto. Som han sagde dengang “Omdøb BFR til Starship” efterfulgt af “Teknisk set to dele: Starship er rumskibet / øverste fase & Super tung er den raketforstærker, der er nødvendig for at undslippe Jordens dybe tyngdekraft godt (ikke nødvendig for andre planeter eller måner) ”.
Teknisk set to dele: Starship er rumskibet / øverste trin & Super Heavy er den raketforstærker, der er nødvendig for at undslippe Jordens dybe tyngdekraft godt (ikke nødvendigt for andre planeter eller måner)
- Elon Musk (@elonmusk) 20. november 2018
Denne meddelelse kommer på hælene på Musk, der indikerer, at tidligere planer om at gøre anden fase af Falcon 9 genanvendelige blev skrotet for at fokusere på udviklingen af Starship. “Btw, SpaceX planlægger ikke længere at opgradere Falcon 9 anden fase til genanvendelighed,” twitrede han den 17. november. “Fremskynde BFR i stedet. Nyt design er meget spændende! Dejligt counter-intuitivt. ”
Før det (7. november) twitrede Musk om, at hans firma ville bygge en miniature, bevinget version af Starship for at teste dens design. Dette mini-Starship, hævdede han, vil blive lanceret oven på a Falcon 9 eller Falcon Heavy raket allerede i juni 2019 (hvilket forventes at falde sammen med lanceringen af den første batch af SpaceXs Starlink-satellitter).
Mens Musk ikke afslørede nye detaljer om rumfartøjets design, er det sikkert at sige, at det vil ligne de opdaterede skemaer, som Musk præsenterede tilbage i september. Det var på dette tidspunkt, under en pressekonference i SpaceX-hovedkvarteret i Californien, at Musk delte, hvem de første passagerer ombord på BFR ville være - japansk modeinnovator / kunstkurator, Yusaku Maezawa, og en gruppe kunstnere.
Denne mission, der er beregnet til at hjælpe med at finansiere udviklingen af det supertunge lanceringskøretøj, skal efter planen finde sted i 2023 og vil være den første private månefartøjsflyvning. Missionen vil vare en hel uge og vil involvere rumskibet, der udfører en flyby af Månen - at komme så tæt som 200 km (125 mi) fra overfladen - inden den vender tilbage til Jorden.
Det Starship er beregnet til at erstatte Falcon 9 og Falcon Heavy køretøjer og forventes at koste ca. $ 5 milliarder USD at bygge. Som Musk har antydet mange gange i fortiden, vil det færdige system blive brugt til at gennemføre måneturistikflyvninger omkring Månen, og også af hensyn til kommerciel transport mellem større byer.
Dog det ultimative formål med Starship er at gennemføre regelmæssige flyvninger til Mars og lette opførelsen af en permanent menneskelig bosættelse der. I september gav Musk et opdateret kig på, hvordan hans foreslåede base (ved navn Mars Base Alpha) ville se ud. Da han blev spurgt, hvornår denne base kan blive en realitet, twitrede han: "Sandsynligvis 2028 for at oprette en base."
På nuværende tidspunkt håber SpaceX at gennemføre de første suborbitale testflyvninger på Starship i det kommende år, mens Musk har oplyst, at han håber at kunne starte fragtflyvninger allerede i 2022, efterfulgt af den første besætningsflyvning til Mars i 2024. Som det står på deres websted:
”Målene for den første mission vil være at bekræfte vandressourcer, identificere farer og etablere den oprindelige infrastruktur til strøm, minedrift og livsstøtte. En anden mission, både med last og besætning, er målrettet mod 2024 med det primære mål at opbygge et drivmiddeldepot og forberede sig på fremtidige besætningsflyvninger. Skibe fra disse oprindelige missioner vil også tjene som begyndelsen på den første Mars-base, hvorfra vi kan bygge en blomstrende by og til sidst en selvbærende civilisation på Mars. ”
Det har været et travlt år for Musk og det firma, han grundlagde med det formål at genoplive rumforskning, og ikke alle nyhederne har været gode. Men når det kommer til de fremskridt, hans firma tager med deres supertunge lanceringskøretøj (nu kendt som Starship, måske noget andet senere), har Musk formået at inspirere og fange fantasi fra utallige mennesker over hele planeten.
Selv hvis der er buler undervejs, eller tidslinjer skal revideres, er der ingen mangel på mennesker, der ønsker, at han skal få succes.
