Mange astronomer føler, at Månen ville være et fremragende sted for teleskoper - både på overfladen og i månebanen - og disse teleskoper kunne hjælpe med at besvare nogle af de vigtigste spørgsmål inden for astronomi og astrofysik i dag. Et forslag kræver en måne, der kredser om lavfrekvensantenne, der kan måle underskrifterne af de første sammenbrudte strukturer i det tidlige univers. Dr. Jack Burns fra University of Colorado, Boulder, diskuterede ideen til Lunar Cosmology Dipole Explorer (LCODE) på NASA Lunar Science Institute's Lunar Forum i sommer.
"Månen er på mange måder en virkelig unik platform, hvorfra vi kan se udad i kosmos og gøre nogle unikke astronomiske observationer," sagde Burns, der også er direktør for NASA / NLSI Lunar University Network for Astrophysics Research (LUNAR) .
Det, der gør Månen så indbydende, er, at månens fjernside er unikt radiostøj i den indre del af solsystemet, da ydersiden altid vender væk fra Jorden, og Månen selv blokerer for forstyrrende menneskeskabte signaler fra radio, tv og satellitter.
I denne radiostille zone kunne astronomer studere det meget tidlige univers, tilbage til mindre end en halv milliard år efter Big Bang, undersøge, hvad der kaldes den mørke tid, før de første stjerner og galakser dannede sig.
LCODE ville være en satellit, der kredser om månen og bærer en enkelt dipolantenne, ligesom din bilantenne, sagde Burns, men den har to ender. ”Det flyver rundt om månen, og vi tager kun data, når vi er over ydersiden, den afskærmede zone, hvor vi er fri for radioforstyrrelser,” sagde Burns, “og det gør det muligt for os, fordi det er så stille der, at tage målinger af disse meget svage emissioner fra denne meget tidlige æra i vores universets historie. ”
Den kredsende dipol ville give forskere mulighed for at se efter disse signaler over hele himlen. Hvis det er vellykket, ville det næste trin være at anbringe en række dipolantenner på overfladen, måske endda omkring ti tusind antenner, og bruge den som et radiointerferometer, der ville "give os mulighed for rent faktisk at få en vis opløsning til at gøre nogle billeddannelser" Burns sagde, "og udforske sammensætningen af disse strukturer i det tidlige univers, der til sidst fortsætter med at danne stjerner og galakser."
Andre forslag til radio astronomi fra Månen ville være at studere solen ved lave frekvenser, under 10 megahertz. Solen udsender meget stærke lavfrekvente radiobølger, og disse er relateret til Coronal Mass Ejections, der producerer partikler med meget høj energi, som kan forstyrre satellitter og potentielt kan være meget skadelige for fremtidige astronauter, der rejser i interplanetisk rum. ”Vi håber at kunne forestille os image og forstå, hvordan disse partikler accelereres,” sagde Burns.
De andre interessante områder i Månen, hvorfra man kan lave astronomi, ville være polerne i permanent skyggede kratere, som er meget kolde - kun ca. 40 grader over absolut nul - hvilket ville gøre et fremragende sted for infrarøde teleskoper, der skal køles ned til meget lave temperaturer.
Du kan lytte til et interview med Jack Burns om LCODE på podcasten 365 Days of Astronomy.
