Astronomi handler om at få det store billede af vores plads i kosmos, men nogle billeder er større end andre. Denne er virkelig stor. Billedet spænder over et areal på 37 meter (120 fod) langt med 1 meter (3 fod) bredt ved dens sider, svulmende til 2 meter (6 fod) for at vise centrum af vores humongøse galakse. Panoramaet repræsenterer 800.000 separate billeder taget af Spitzer-rumteleskopet over en fem-årig periode.
"Dette er det højeste opløsning, største, mest følsomme infrarøde billede, der nogensinde er taget af vores Mælkevej," sagde Sean Carey fra NASAs Spitzer Science Center, da han talte, da billedet blev afsløret i 2008 på American Astronomical Society-mødet i St. Louis ( se vores artikel og billede af afsløringen). ”Hvor tidligere undersøgelser så en enkelt lyskilde, ser vi nu en klynge af stjerner. Med disse data kan vi lære, hvordan massive stjerner dannes, kortlægger galaktiske spiralarme og foretage et bedre estimat af vores galakas stjernedannelsesfrekvens. ”
Data fra Spitzers infrarøde array-kamera (IRAC) og Multiband Imaging Photometer blev brugt til at oprette billedet.
Hvis du vil downloade en meget stor version af dette billede (2400 x 3000), klik her - advarsel: meget stor fil.
Fra vores udsigtspunkt på Jorden ser vi Mælkevejen som et sløret, smalt bånd af lys, der strækker sig over himlen. I det synlige ser vi kun ca. 5% af hvad der faktisk er derude. Men med Spitzers støvgennemtrængelige infrarøde øjne, har astronomer kiggede 60.000 lysår væk ind i dette uklar bånd, kaldet det galaktiske plan, og så hele vejen til den anden side af galaksen.
Panoramaet afslører stjernedannelse som aldrig set før i både stor og lille skala. De fleste af de stjernedannende regioner var ikke set før dette projekt blev gennemført.
Jeg havde heldet med at se billedet i St. Louis, og jeg kan varmt anbefale at benytte lejligheden til at gå og se det på Adler Planetarium, hvis du er i Chicago. Her er en video, der forklarer, hvordan astronomer tog billederne og satte dem alle sammen for at danne dette gigantiske panorama.
* Serendipitøst er jeg i øjeblikket på dotAstronomy-konferencen, hvor Eli Bressert fra Chandra X-Ray Center talte om GLIMPSE Viewer. Her er linket for at se Spitzer-billedet med GLIMPSE (Galactic Legacy Infrared Midplane Extraordinaire).
Adler Planetarium er placeret på 1300 South Lake Shore Drive, Chicago, Ill., 60605. Telefon: 312-922-7827. Adler Planetarium websted. .
