Fermi-paradokset siger i det væsentlige, at i betragtning af universets alder og det store antal stjerner deri, burde der virkelig være bevis for intelligent liv derude. Dette argument er delvis baseret på det faktum, at der er et stort kløft mellem alderen på universet (13,8 milliarder år) og alderen på vores solsystem (for 4,5 milliarder år siden). Sikkert, i de mellemliggende 9,3 milliarder år har livet haft masser af tid til at udvikle sig i andre stjernesystemer!
Imidlertid tilbyder nyt teoretisk arbejde udført af forskere fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) et andet indtag på Fermis Paradox. I henhold til deres undersøgelse, der snart vises i Journal of Cosmology and Astrophysics, de hævder, at livet som vi kender det kan have været en smule for tidligt for hele "efterretningspartiet", i det mindste set fra et kosmologisk perspektiv.
Af hensyn til deres undersøgelse, med titlen "Relativ sandsynlighed for livet som en funktion af den kosmiske tid", beregnet teamet sandsynligheden for, at jordlignende planeter dannede sig i vores univers, startende fra da de første stjerner dannedes (30 millioner år efter den store Bang) og fortsætter ind i den fjerne fremtid. Hvad de fandt, var det, som vi kender, udelukket enhver uforudsete begrænsninger, bestemt af en stjerne.
Som Avi Loeb - en videnskabsmand med Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics og hovedforfatteren på papiret - forklarede i en pressemeddelelse fra CfA:
”Hvis du spørger,” Hvornår er det mest sandsynligt, at livet dukker op? ”Kan du måske naivt sige,” nu ”. Men vi finder ud af, at chancen for liv vokser meget højere i den fjerne fremtid. Så spørger du måske, hvorfor lever vi ikke i fremtiden ved siden af en lavmasse stjerne? En mulighed er, at vi er for tidlige. En anden mulighed er, at miljøet omkring en stjerne med lav masse er livsfarligt. ”
I det væsentlige har stjerner med højere masse - dvs. dem, der har tre eller flere gange massen af vores Sol - en kortere levetid, hvilket betyder, at de sandsynligvis vil dø, før livet har en chance for at dannes på en planet, der kredser omkring dem. Stjerner med lavere masse, som er en klasse af røde dværge, der har 0,1 solmasser, har meget længere levetid, med nogle astrofysiske modeller, der indikerer, at de kan forblive i deres hovedsekvensfase i seks til tolv billioner år.
Med andre ord, sandsynligheden for liv, der findes i vores univers, vokser med tiden. Af hensyn til deres undersøgelse konkluderede Loeb og hans kolleger, at visse røde dværge, der er i deres hovedsekvens i dag, sandsynligvis kunne leve i yderligere 10 billioner år. På dette tidspunkt steg sandsynligheden for, at livet vil have udviklet sig på nogle af deres planeter, med en faktor på 1000 i forhold til, hvad det er i dag.
Derfor kunne vi sige, at livet, som vi kender det - dvs. carbonbaserede organismer, der udviklede sig på Jorden i løbet af milliarder af år - opstod tidligt med hensyn til kosmisk historie snarere end sent. Dette kan muligvis forklare, hvorfor det er, at vi endnu ikke har fundet noget bevis for intelligent liv - måske har det bare ikke haft tid nok til at dukke op. Det er bestemt et bedre udsyn end muligheden for, at de blev dræbt i de tidlige faser af deres stjerneudvikling (som andre forskere har antydet).
Som Dr. Loeb forklarede, konstaterede teamet imidlertid også, at der var et alternativ til denne hypotese, som har at gøre med de særlige risici, planter, der dannes omkring stjerner med lav masse, har. F.eks. Udsender stjerner med lav masse stærke fakler af UV-stråling i deres tidlige liv, hvilket kan have en negativ indvirkning på enhver planet, der kredser rundt om den ved at fjerne dens atmosfære.
Så ud over at livet er for tidligt på Jorden, er det muligt, at livet på andre planeter udslettes, før de har en chance for at nå modenhed. I sidste ende er den eneste måde at vide med sikkerhed, hvilken mulighed der er korrekt, at fortsætte med at jage efter jordlignende exoplaneter og udføre spektroskopiske søgninger i deres atmosfærer efter biosignaturer.
I denne henseende vil missioner som Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) og James Webb Space Telescope få deres arbejde udskåret for dem! Loeb offentliggjorde også en lignende undersøgelse med titlen "On the Universit's Habitability" som et forord til en kommende bog om emnet.
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, der ligger i Cambridge, Massachusetts, er et fælles samarbejde mellem Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. Det er videnskabsfolk dedikeret til at studere universets oprindelse, evolution og fremtid.
