Den NASA-ledede Swift-mission har opdaget og afbildet sin første gammastråle-burst, sandsynligvis fødselsskriket fra et helt nyt sort hul.
Den lyse og lange brist opstod den 17. januar. Det var midt i eksploderingen, da Swift autonomt vendte sig om at fokusere på mindre end 200 sekunder. Satellitten var hurtig nok til at fange et billede af begivenheden med sit røntgen-teleskop (XRT), mens gammastråler stadig blev fundet med Burst Alert Telescope (BAT).
”Dette er første gang, et røntgen-teleskop har afbildet et gammastråle-burst, mens det sprang,” sagde Dr. Neil Gehrels, Swifts hovedundersøgelsesleder ved NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. ”De fleste bursts er væk på cirka 10 sekunder, og få varer opad i et minut. Tidligere røntgenbilleder har taget burst efterglødet, ikke selve burstet. ”
”Dette er den, der ikke slap væk,” sagde professor John Nousek, Swifts mission for operationschef ved Penn State University, State College, Pa. ”Og det er, hvad Swift var bygget til at gøre: at opdage disse flygtige gamma- stråle brister og fokuserer dens teleskoper autonomt på dem autentisk inden for cirka et minut. Det mest spændende er, at denne mission bare er at skrue op. ”
Swift har tre hovedinstrumenter. BAT detekterer bursts og initierer den autonome drejning for at bringe XRT og det ultraviolette / optiske teleskop (UVOT) i fokus for burst. I december begyndte BAT at opdage brister, inklusive en bemærkelsesværdig tredobbelt detektion den 19. december. Dagens meddelelse markerer den første BAT-detektion autonomt efterfulgt af XRT-detektion, der viser, at satellitten hurtigt svæver som planlagt. UVOT testes stadig, og det indsamlede ikke data, da burst blev fundet.
Forskere har brug for flere uger for fuldt ud at forstå dette burst, GRB050117, der er navngivet efter datoen for detektion. Teleskoper i kredsløb og på Jorden vil dreje til det præcise burst-sted, der leveres af Swift for at observere burst efterglødet og regionen omkring burst.
”Vi analyserer febrilsk XRT-dataene for at forstå røntgenemissionen, der blev set under den første eksplosion og den meget tidlige efterglød,” sagde Dr. David Burrows, XRT-leder i Penn State. ”Dette er et helt nyt boldspil. Ingen har nogensinde afbildet røntgenstråler under overgangen til en gammastråle-burst fra den strålende flash til de falmende gløder. ”
Når UVOT er fuldt funktionsdygtigt, giver både XRT og UVOT en dybdegående observation af gammastråle burst og dens efterglød. Udbruddet er væk med en blitz, men forskere kan studere eftergløden for at lære om, hvad der forårsagede udbruddet, ligesom en detektiv jager efter ledetråde på et forbrydelsessted.
Oprindelsen af gammastråle-bursts er stadig et mysterium. I det mindste ser nogle ud til at have oprindelse i massive stjerneeksplosioner. Andre kan være resultatet af sammensmeltning af sorte huller eller neutronstjerner. Enhver af disse scenarier vil sandsynligvis resultere i dannelsen af et nyt sort hul.
Flere af disse bursts forekommer dagligt et eller andet sted i det synlige univers. Ingen hurtig røntgenemission (sammenfaldende med gamma-ray burst) er tidligere blevet afbildet, fordi det normalt tager timer at dreje et røntgenteleskop mod et burst. Forskere forventer, at Swift er fuldt operationel inden den 1. februar.
Swift, stadig i sin kassefase, er et internationalt samarbejde, der blev lanceret den 20. november 2004. Det er en NASA-mission i partnerskab med det italienske rumfartsagentur og Particle Physics and Astronomy Research Council, Storbritannien.
Rumfartøjet blev bygget i samarbejde med nationale laboratorier, universiteter og internationale partnere, herunder Penn State University; Los Alamos National Laboratory, New Mexico; Sonoma State University, Rohnert Park, Californien; Mullard Space Science Laboratory i Dorking, Surrey, England; University of Leicester, England; Brera Observatorium i Milano; og ASI Science Data Center i Frascati, Italien.
For mere information om Swift på Internettet, kan du besøge:
Original kilde: NASA News Release
