Vores gamle ven og overskrift-maker er tilbage i nyheden. Ikke kun hjalp ALH84001 med at bestemme, at livets byggesten var faktisk dannet på det tidlige Mars, men også at de samme byggesten har potentialet til at dannes på en kold stenet planet overalt i Universet.
Meteoritten, der findes i Alan Hills-regionen i Antarktis, greb overskrifterne for over 11 år siden, da forskere hævdede at have fundet resterne af bakterielignende livsformer i klippen fra Mars. Påstandene er blevet drøftet varmt, hvor begge sider stadig holder fast i deres overbevisning.
Men forskere ved Carnegie Institution's Geophysical Laboratory tog forskningen i ALH84001 et skridt videre og har for første gang vist, at byggesten af liv dannet på Mars tidligt i sin historie. Organiske forbindelser, der indeholder kulstof og brint, danner byggestenene i alt liv her på Jorden. Tidligere troede nogle forskere, at organisk materiale i ALH84001 blev bragt til Mars ved meteoritpåvirkning, og andre mente, at materialet måske stammede fra gamle Martiske mikrober, mens endnu andre troede, at organiske stoffer i klippen sandsynligvis blev introduceret, efter at det ankom til Jorden.
Det Carnegie-ledede team lavede en omfattende undersøgelse af ALH 84001-meteoritten og sammenlignede resultaterne med data fra beslægtede klipper fundet på Svalbard, Norge. Svalbard-prøverne stammede fra vulkaner, der brød ud i et frysende arktisk klima for omkring 1 million år siden - muligvis efterlignende forhold på det tidlige Mars.
”Organisk materiale forekommer inden for bittesmå kuler af carbonatmineraler i både Mars- og jordbunden, â €? sagde Andrew Steele, hovedforfatter af undersøgelsen. ”Vi fandt, at det organiske materiale er tæt forbundet med mineraloxid af jernoxid, som er nøglen til at forstå, hvordan disse forbindelser dannede sig.”
”Resultaterne af denne undersøgelse viser, at vulkansk aktivitet i et frysende klima kan producere organiske forbindelser,” sagde Hans E.F. Amundsen, en medforfatter i undersøgelsen fra Earth and Planetary Exploration Services. ”Dette indebærer, at der kan dannes en byggesten af liv på kolde stenede planeter i hele universet.”
Det organiske materiale i Allan Hills-meteoritten kan have dannet sig under to forskellige begivenheder. Den første, der ligner Svalbard-prøverne, var under hurtig afkøling af væsker på Mars. En anden begivenhed producerede organisk materiale fra carbonatmineraler under nedkastning af ALH84001 fra Mars.
”Vores fund sætter scenen for Mars Science Laboratory (MSL) -missionen i 2009,” sagde Steele, der er medlem af prøveanalysen på Mars (SAM) instrumentteam ombord på MSL. ”Vi ved nu, at Mars kan producere organiske forbindelser. En del af missionens mål er at identificere organiske forbindelser, deres kilder og at detektere livsmæssige molekyler. Vi ved, at de er der. Vi er bare nødt til at finde dem. ”
Dette gør MSL-missionen desto mere spændende og forventet. Og måske har teamet af forskere, der fremsatte påstande om mikrober i ALH 84001 tilbage i 1996, noget at styrke deres sag.
Original nyhedskilde: Carnegie Institution For Science Pressemeddelelse
