I de kommende årtier har NASA ambitiøse planer om at sende astronauter tilbage til Månen og udføre den første besatte mission til Mars. For at nå disse høje mål investerer agenturet i avanceret teknologi og samarbejder med store luftfartsselskaber for at skabe de nødvendige rumfartøjer og missionskomponenter.
En sådan komponent, der tillader astronauter at rejse til og fra månens overflade, er Lockheed Martins koncept for en genanvendelig månelander. Konceptet blev præsenteret i dag på 69th den årlige International Astronautical Congress (IAC) i Bremen, Tyskland, hvor rumfartsbureauer og industrieksperter blev behandlet med det seneste inden for fremskridt inden for rumfart.
Den foreslåede besatte månelander er et enkelt trin, fuldt genanvendeligt system, der indeholder mange af de samme teknologier og systemer, der bruges af NASAs Orion-rumfartøj. Denne lander vil være en integreret del af Lunar Orbital Platform-Gateway (tidligere kendt som Deep Space Gateway), et foreslået habitat, som NASA planlægger at bygge i kredsløb omkring Månen.
Dette habitat tillader ikke kun astronauter at udføre missioner til månens overflade, men vil også give mulighed for eventuelle missioner til Mars (når Deep Space Transport er bygget og indsat). Mens "Rejsen til Mars" ikke forventes at finde sted før i 2030'erne, planlægger NASA at bygge LOP-G i det næste årti og udføre besætningsopgaver til månens overflade i slutningen af 2020'erne.
I sin oprindelige konfiguration ville landeren have en impuls (delta-v) kapacitet på 5 km / s og være i stand til at transportere en besætning på fire og et metrisk ton (2.200 lbs.) Last til månens overflade. Det ville også være i stand til at arbejde på månens overflade i op til to uger, før det vender tilbage til Gateway, uden behov for vedligeholdelse eller at skulle tænde tanken på overfladen.
Som Lisa Callahan, vicepræsident og general manager for kommercielt civilt rum i Lockheed Martin Space, angav i en nylig virksomheds pressemeddelelse:
”NASA bad industrien om innovative og nye tilgange til at fremme Amerikas mål om at vende mennesker tilbage til Månen og etablere en bæredygtig, varig tilstedeværelse der. Dette er et koncept, der drager fuld fordel af både Gateway og eksisterende teknologier for at skabe en alsidig, kraftig lander, der kan bygges hurtigt og billigt. Denne lander kunne bruges til at etablere en overfladebase, levere videnskabelig eller kommerciel last og udføre ekstraordinær efterforskning af Månen. ”
Denne kapacitet til at rumme fire besætningsmedlemmer matcher også Orions kapacitet, og en kapacitet på 1 ton vil gøre det muligt for besætningen at transportere videnskabeligt udstyr, der kan efterlades, samt en lille uindtrykket rover. Kombineret med den unikke bane for månens gateway vil astronauter også have hyppig adgang til flere steder på månen.
Dette ville give mulighed for mange internationale, kommercielle og videnskabelige projekter, samtidig med at det lette NASAs mål om bæredygtigt at udforske Månen. Som Tim Cichan - rumudforskningsarkitekten hos Lockheed Martin Space - hævdede, mens han præsenterede lander-konceptet ved IAC 2018:
“Gateway er nøglen til fuld, hyppig og hurtig genanvendelighed af denne lander. Fordi denne lander ikke behøver at udholde straffen for at genindtaste Jordens atmosfære, kan den fløjes mange gange tilbage uden behov for betydelig og kostbar renovering. Det er en stor fordel ved Gateway og en modulopbygget, fleksibel, genanvendelig tilgang til udforskning af dybe rum. ”
Derudover vil en måneplatform og en genanvendelig lander hjælpe med at forberede NASA til at sende mennesker til Mars. Mellem de involverede komponenter og de anvendte metoder vil NASA skaffe erfaringer, der vil gå langt i retning af etablering af Mars Base Camp og Mars Ascent / Descent Vehicle (MADV). For det første matcher månelanderens kapacitet på fire personer besætning NASAs nuværende planer for en Mars besætningsstørrelse.
Landerens to-ugers mission varighed er også i overensstemmelse med designet af MADV. Desuden vil missioner til og fra månens overflade give astronauter mulighed for at udvikle ekspertise med at arbejde i et udfordrende og dynamisk miljø, betjene og brændstofpåfyldning ud af bane, langvarig kryogen fremdrift og terminal nedstigningsnavigation, vejledning og kontrol - alt dette vil er afgørende for en besætning til Mars.
2018 IAC finder sted indtil denne fredag 5. oktober og vil indeholde mange højdepunkter, foredrag og sociale begivenheder. Hovedfokus for dette års konference er sikker adgang til kommunikationssatellitter, der leverer kommunikations-, timing- og navigationsservices og fjernmåleredata, hvilket er utroligt betydningsfuldt i betragtning af antallet af satellitter, der forventes at blive udsendt i de kommende år.
På trods af nylige ændringer i efterforskningsprioriteter og et usikkert budgetmiljø, fortsætter NASA med at gå videre med sine planer for fremtiden for rumfart. I de kommende år vil disse planer enten komme i orden, eller rumfartsagenturet bliver nødt til at begrænse nogle af sine langsigtede initiativer og fokusere på måneforskning. Uanset hvad er NASA fast besluttet på at gendanne sit lederskab i rummet.
For mere information om Lockheed Martins månelander-koncept, se virksomhedens hvidbog, der også indeholder detaljer om deres planer for Lunar Orbital Platform-Gateway og Mars Base Camp. Og sørg for at tjekke denne video af månelander-konceptet, takket være Lockheed Martin:
