Lige i går (30. juni) var 100-års jubilæet for Tunguska-begivenheden, da et lille stykke is eller klippe eksploderede i luften nær Podkammenaya Tungus-floden i Sibirien, fladt træer og skræmte pokker ud af mennesker i det omkringliggende område . Heldigvis fandt eksplosionen ikke sted i et befolket område, og ingen blev dræbt, men der er mange flere stykker affald, der flyder rundt derude i rummet. Hvis vi ønsker at gøre noget ved en asteroide, der er på vej, eller holde astronauterne beskyttet mod rumskidt, er det at vide halvdelen af slaget. Takket være en ny mikrosatellit, der er bygget af det canadiske rumfartsagentur, får vi snart et bedre kort over objekterne omkring Jordens bane.
Objektovervågningssatellitten Near Earth (NEOSSat) er en lille satellit, der er på størrelse med en kuffert og vejer 65 kg. Dette sætter det i en klasse af satellitter kendt som ”mikrosatellitter”. Canada har allerede lanceret en vellykket mikrosatellit-mission - Mikrovariabilitet og oscillation af stjerner (MOST) - der målte stjernernes svingning for at bestemme deres alder.
NEOSSat vil overvåge asteroider, kometer og rumskrot i en jord-bane tæt på jorden - inden for 160 - 2000 km (160 - 2000 km) - for at skabe en detaljeret undersøgelse af objekter tæt på Jorden. Den vil også spore andre satellitter, såsom geosynkroniske satellitter, der går i bane længere ude ved ~ 36.000 km (~ 36.000 km).
NEOSSat går ikke i kredsløb, som mange satellitter gør omkring jordens ækvator - men vil snarere følge en polær bane, der cirkler fra pol til pol hvert 50 minut. Dette giver den mulighed for at observere i nærheden af Solen, hvor asteroider, der kredser unikt i Jordens bane, findes. Det vil bruge en parasol til at observere med 45 grader af solen. Den polære bane giver rumfartøjet også muligheden for at bruge parallax til at bestemme afstanden til asteroider, kometer og snavs
På grund af sin placering uden for Jordens atmosfære kan NEOSSat også være lille - det vil kun bruge et 15 cm (6 tommer) teleskop. Den lille størrelse vil gøre satellitten let at pakke ind med en anden, større satellit til opsætning, hvilket reducerer omkostningerne til missionen.
Satellitter er meget bedre til at foretage observationer, fordi de ikke behøver at se gennem Jordens tykke atmosfære. NEOSSat vil give en enorm fordel ved kortlægning af de hundretusinder af objekter, der omgiver Jorden.
Dr. Alan Hildebrand, Canadas forskningsstol inden for planetarisk videnskab på University of Calgarys afdeling for geovidenskab, sagde, ”NEOSSat at være på bane vil give os fantastiske himmel til at observere 24 timer i døgnet, garanteret. At holde trit med mængden af data, der streamer tilbage til os, vil være en udfordring, men det vil give os en hidtil uset udsigt over plads, der omfatter Jordens bane. ”
Missionen finansieres som et fælles projekt mellem det canadiske rumfartsagentur og Defense Research Development Canada.
Kilde: EurekAlert, NEOSSat
