Billedkredit: Chandra
Chandra X-Ray Observatory har fundet rige forekomster af neon, magnesium og silicium i et par sammenstødende galakser kaldet The Antennae, der ligger 30 millioner lysår væk. Astronomer er interesseret i denne kollision, fordi den ligner meget, hvad der vil ske, når Mælkevejen og Andromeda-galakserne kolliderer om cirka 3 milliarder år.
NASAs Chandra røntgenobservatorium har opdaget rige aflejringer af neon, magnesium og silicium i et par sammenstødende galakser kendt som The Antennae. Når skyerne, hvor disse elementer er til stede, er kølige, skulle der dannes et usædvanligt stort antal stjerner med planeter. Disse resultater kan skygge for Mælkevejenes skæbne og dens fremtidige kollision med Andromeda Galaxy.
"Mængden af berigelse af elementer i The Antennae er fænomenal," sagde Giuseppina Fabbiano fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) i Cambridge, Mass. På en pressekonference på et møde i American Astronomical Society i Atlanta, Ga. ”Dette må skyldes en meget høj hastighed af supernovaeksplosioner i disse kolliderende galakser.” Fabbiano er hovedforfatter af en artikel om denne opdagelse af et team af amerikanske og britiske forskere, der vil vises i en kommende udgave af The Astrophysical Journal Letters.
Når galakser kolliderer, er direkte hits mellem stjerner ekstremt sjældne, men kollisioner mellem enorme gasskyer i galakserne kan udløse en fremragende babyboom. De mest massive af disse stjerner løber gennem deres udvikling på et par millioner år og eksploderer som supernovaer. Tunge elementer, der er produceret inde i disse stjerner, sprænges væk af eksplosionerne og beriger den omgivende gas i tusinder af lysår.
”Mængden af tunge elementer understøtter tidligere undersøgelser, der tyder på, at der var en meget høj frekvens af relativt nyere supernovas, 30 gange så meget som Mælkevejen,” ifølge samarbejdspartner Andreas Zezas fra CfA.
Supernova-volden varmer også gassen til millioner af grader Celsius. Dette gør meget af sagen i skyerne usynlige for optiske teleskoper, men det kan observeres af et røntgenteleskop. Chandra-data afslørede for første gang regioner med varierende berigelse i galakserne? i en sky er magnesium og silicium 16 og 24 gange så rigeligt som i solen.
”Dette er de slags elementer, der udgør de ultimative byggesten for beboelige planeter,” sagde Andrew King fra University of Leicester, England og en medforfatter til studiet. ”Denne proces forekommer i alle galakser, men den forbedres meget ved kollisionen. Normalt ser vi kun de nye elementer i fortyndet form, da de blandes sammen med resten af den interstellare gas. ”
CfA-medforfatter Alessandro Baldi kommenterede, at "Dette er en spektakulær bekræftelse af ideen om, at grundlaget for kemi, planeter og i sidste ende af livet samles i stjerner og spredes gennem galakser ved supernova-eksplosioner,"
Når den berigede gas afkøles, dannes en ny generation af stjerner, og med dem nye planeter. En række undersøgelser indikerer, at skyer beriget med tunge elementer mere sandsynligt danner stjerner med planetariske systemer, så i fremtiden kan der dannes et usædvanligt stort antal planeter i The Antennae.
”Hvis livet opstår på en betydelig del af disse planeter, vil antennerne i fremtiden vrimle af liv,” spekulerer Francois Schweizer, en anden medforfatter, der er fra Carnegie-observatorierne i Pasadena, Calif. ”Et stort antal sollignende stjerner og planetariske systemer ældes unisont i milliarder af år. ”
I en afstand af ca. 60 millioner lysår er Antennae-systemet det nærmeste eksempel på en kollision mellem to store galakser. Kollisionen, der begyndte for et par hundrede millioner år siden, har været så voldsom, at gas og stjerner fra galakserne er blevet skubbet ud i de to lange buer, der giver systemet sit navn. Chandra-billedet viser spektakulære løkker af 3 millioner graders gas, der spreder sig syd for antennerne. ”Disse sløjfer udfører måske nogle af de elementer, der er spredt af supernovas, i intergalaktisk rum,” sagde Trevor Ponman fra Birmingham University, U.K.
Antennerne giver et nærbillede af den type kollisioner, der var almindelige i det tidlige univers og førte sandsynligvis til dannelsen af de fleste af de stjerner, der findes i Space Magazine. De kan også give et glimt af fremtiden for vores Mælkevejsgalakse, som er på kollisionskurs med Andromedagalaksen. I den nuværende takt kan en nedbrud som den, der nu forekommer i antennerne, ske inden for ca. 3 milliarder år. Enorme tyngdekræfter vil forstyrre begge galakser og reformere dem, sandsynligvis som en kæmpe elliptisk galakse med hundreder af millioner af unge sollignende stjerner og muligvis planetariske systemer.
NASAs Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Administrerer Chandra-programmet til Office of Space Science, NASA's hovedkvarter, Washington. Northrop Grumman fra Redondo Beach, Californien, tidligere TRW, Inc., var den største udviklingsentreprenør for observatoriet. Smithsonian Astrophysical Observatory kontrollerer videnskab og flyveoperationer fra Chandra X-ray Center i Cambridge, Mass.
Original kilde: Chandra News Release
