I dag var en stolt dag i New Zealands historie, der markerede den første nogensinde hjemmevoksede raketopsætning fra øen. Lanceringen fandt sted på Great Mercury Island, lige ved kysten af North Island, og er en første for virksomheden såvel som landet.
Rocket Lab, Ltd blev dannet for tre år siden med håb om at udvikle en raket, der ville gøre pladsen mere tilgængelig. Atea-1-raket har en lille nyttelastkapacitet, 2 kg (4,4 kg). Denne første test af raketten havde en nyttelast, der registrerede, hvor godt motoren brændte under fyringen på 22 sekunder, samt en GPS-lokalisator til opsving. Fra denne skrivning blev boosterafsnittet på 1. trin gendannet, men virksomheden leder stadig efter nyttelaststadiet.
Målet med lanceringen var 50 km (31 mile) nordøst for Great Mercury Island, og holdet håber at genvinde den anden etape inden for de næste to dage for at analysere målingerne for, hvor godt testflyvningen gik.
Lanceringen var oprindeligt planlagt til 7:10 am, men en række tekniske problemer forsinkede flyvningen indtil eftermiddagen. Et afsnit af aerocoupler, der forbinder brændstofledningen til raketten, frøs op, som satte raketten fast på sin pude. En helikopter blev sendt til Whitianga på Nordøen for at hente en anden kobling fra en ingeniørleverandør.
Efter at have næsten skrubbet lanceringen tre gange, tømt raketten og tanket den, var holdet klar til at gå kl. Den 6 meter lange raket blev lanceret over Karman-linjen, 100 km (62 miles) over jorden, hvilket gjorde dette til en officiel flyvning i rummet.
Atea er det maoriiske rum for rum, og denne specifikke raket blev navngivet Manu Karere - hvilket betyder ‘fuglebuddel’ - af den lokale Thames iwi. Rocket Lab-grundlægger Mark Stevens (som lovligt skiftede navn til Mark Rocket for omkring syv år siden) fortalte Waikato Times, ”De sidste seks måneder har været en fantastisk mængde arbejde. Teknologiholdet har sat en massiv indsats. Det er ikke trivielt at sende noget ud i rummet. Dette er et enormt teknologisk spring for New Zealand. ”
Videointervjuet af Mark Stevens og Peter Beck indlejret nedenfor er høflighed af New Zealand Herald.
Rocket Lab har produceret en række produkter til luftfartsindustrien, herunder separationssystemer, raketbrændstof og software. Virksomheden er fuldstændigt privat finansieret.
Dette er ikke den første raket, der blev lanceret fra øen. Denne sondring hører til en raket, der blev importeret i 1963 af Cantrbury University fysikafdeling for at udføre øvre atmosfærisk forskning i samarbejde med Royal New Zealand Air Force. Denne raket gik kun til 75 km (46 miles), hvilket gjorde Atea-1 til den første nogensinde raket, der blev lanceret i rummet, og tilføjede New Zealand og Rocket Lab til den stadigt forlængede liste over rumfartsvirksomheder.
Kilde: Waikato Times
