Omega Centauri af Bernd Flach-Wilken og Volker Wendel
I tusinder af år så vi os selv som samlingspunktet for universet og centrum for alle ting. Derefter afslørede Copernicus i det tidlige 1500-århundrede, at dette ikke var tilfældet; menneskehedens hjem var en kæmpe klode, der roterede en gang hver døgn rundt om den fjerne sol på årsbasis. I løbet af de næste 400 år fik denne idé med tilfredshed accept. Men det var først i begyndelsen af det forrige århundrede, da Harlow Shapley målte afstanden til flere kugleformede klynger som den på dette billede, som menneskeheden næste forstod, at vi var placeret langt fra Mælkevejens centrum og derefter troede at være centrum for Universet, og derfor endnu mindre specielt i det store skema med ting.
Mælkevejen er omgivet af sverme af lignende alderen stjerner, der holdes sammen af den indbyrdes tyngdepunkt til deres individuelle bestanddele. Disse klumper af solskinner er kendt som Globular Clusters, og vores galakse har omkring to hundrede af dem, der kredser rundt om den enorme centrale region. Cirka ni år efter at Shapley brugte kugleklynger til at bestemme, at vi ikke var centrum for Mælkevejen Universet, beviste Edwin Hubble at universet er fyldt med hundrede milliarder galakser, hvor Mælkevejen kun er et eksempel. Hans opdagelse var den seneste nedbrydning, som menneskeheden har lidt, og omkring mange af disse fjerne øunivers er der også observeret sværme af kugleklynger, der svæver over deres centre. Dermed har den blendende skønhed af kugleklynger spillet en betydelig rolle i den nylige historie ved at hjælpe os med at forstå vores ægte sted i kosmos storhed.
Af alle de kugleformede klynger, der er forbundet med Mælkevejsgalaksen, er ingen større eller mere lysende end Omega Centauri, der ligger 15.000 lysår væk mod stjernebilledet Centaurus. Denne lyskugle anslås at indeholde ca. 10 millioner stjerner og er så stor, at det tager lys 150 år at rejse fra en stjerne på den ene side til en stjerne på den anden. I den lokale gruppe af galakser er kun en anden kugleformet klynge, en del af Andromeda Galaxy, større. Under mørke himmel kan Omega Centaurus ses med det blotte øje som en uklar stjerne, og det forveksles ofte med en ny komet.
Dette utroligt skarpe billede blev taget under de meget mørke himmel i det landlige Namibia, i det sydlige Afrika, af to astrofotografer, der bor i Tyskland ved navn Bernd Flach-Wilken og Volker Wendel. Taget gennem et 16-tommers f / 8 Hypergraph-teleskop og et 3 megapixel kamera, er kernen i Omega Centaurus klart opløst i individuelle lyspunkter. Der er mange gul-hvide stjerner, der er mindre end vores sol, adskillige gul-orange røde giganter og mere end et par varme blå straggler-stjerner tydeligt synlige. 15 5-minutters eksponeringer blev kombineret digitalt for at skabe dette fantastiske billede fra astronomens sommerbesøg i 2004.
Har du fotos, du gerne vil dele? Send dem til Space Magazine astrofotograferingsforum, eller e-mail dem, og vi har muligvis et i Space Magazine.
Skrevet af R. Jay GaBany
