NASA er parat til at øse et luftbårent teleskop for at holde "højere prioriterede" programmer som Saturn Cassini-missionen i gang, ifølge budgetdokumenter, agenturet frigav i dag (4. marts). Vi har mere information om budgettet under spranget, herunder begrundelsen for, hvorfor NASA ønsker at skrinlægge sit Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA).
NASA's har flyvet teleskopet i lidt over tre år og for nylig taget nogle dejlige snapsnoter af M82-supernovaen, som astronomer har ivrig efter at forestille sig. Agenturets administrator sagde imidlertid, at SOFIA har taget sit skud, og det er tid til at omfordele penge til andre programmer.
”SOFIA har tjent sin vej, og det har gjort meget godt, men vi var nødt til at træffe et valg,” sagde NASA-administrator Charlie Bolden i et konferencesamtale med journalister vedrørende den budgetmæssige anmodning om $ 17,46 mia. Han tilføjede, at NASA er i drøftelser med partner DLR (det tyske rumfartsagentur) for at se på alternativer, men i afventning af en aftale, vil agenturet skrinlægge teleskopet i 2015.
På en kort nyhedskonference, der kun fokuserede på teleskopet, sagde NASA, at observatoriet var beregnet til at køre i yderligere 20 år, til en pris af omkring 85 millioner dollars ved NASA's slutning om året. (Det tilføjer op til 1,7 mia. Dollars inden for denne tidsramme ved lige matematik, men husk, at de detaljerede budgetoverslag endnu ikke er op, hvilket gør dette tal til en gæt fra Space Magazines side.) DLR finansierer ca. 25% af teleskopets driftsbudget, og NASA resten.
”SOFIA har en ret stor driftsomkostning sammenlignet med andre missioner, kun andet end Hubble [Space Telescope],” sagde NASAs økonomichef Beth Robinson i det andet konferenceopkald. "Der er en markant handel i det operative missionunivers om, hvor mange der fortsætter, og hvor meget du frigiver (til nye missioner)."
Teleskopet er ikke den eneste sådan ”handel”, som NASA har lavet, tilføjede Robinson. Selvom det ikke er en udtømmende liste, sagde hun, at finansiering til Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO-3) ikke er i anmodningen om basebudget, og heller ikke finansiering til at fremskynde udviklingen af missionen Pre-Aerosol, Clouds and Ocean Ecosystem (PACE).
SOFIA undersøger en ”unik” del af det infrarøde spektrum, tilføjet NASAs Paul Hertz, der leder astrofysikafdelingen, men han bemærkede, at infrarød videnskab også udføres af Spitzer-rumteleskopet og Det Europæiske Sydlige Observations Atacama Large Millimeter Array. James Webb Space Telescope kommer snart op. Desuden tildeler budgettet udviklingspenge til et nyt infrarødt observatorium kaldet Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST).
Nedenfor er andre bemærkelsesværdige dele af 2015-budgettet. Dette er udsagn på højt niveau, der mangler nogle detaljer, da resten af NASAs dokumentation ikke vil blive offentliggjort før sent på denne uge eller tidligt næste.
– NASAs budget falder samlet til $ 17,46 milliarder, ned en procent fra $ 17,64 milliarder. Planetvidenskab og menneskelig efterforskning havde hver næsten lige store reduktioner på omkring tre procent, hvor uddannelse tog det dybeste skæring (24%) i kategorier på højt niveau, når NASA bevæger sig for at konsolidere dette direktorat med andre agenturer.
– Finansieringen fortsætter til 14 operationelle planetmissioner,som formodentlig er de samme 14 missioner, der er indeholdt her. (Denne liste inkluderer Cassini, Dawn, Epoxi, GRAIL, Juno, Lunar Reconnaissance Orbiter, Mars Exploration Rover / Opportunity, Mars Express, Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Science Laboratory / Curiosity, MESSENGER, New Horizons and Rosetta.) James Webb Space Telescope-finansiering forbliver omtrent det samme som finanspolitisk 2014, og holder det på rette spor for en lancering i 2018.
– NASA planlægger en mission til Europa.Dette blev identificeret som den ”næsthøjeste prioriterede flagskibsmission i årtiet” i National Research Councils planetariske videnskabsdekadaleundersøgelse, der krævede en mission for ”karakterisering af Europas hav og indre, isskal, kemi og sammensætning og geologien til potentielle landingssteder. ” NASA har afsat 15 millioner dollars i finanspolitisk 2015 til denne mission, men det er uklart, om det vil være en stor mission eller en lille, da agenturet stadig taler med videnskabssamfundet (og antagelig kontrollerer sit budget, selvom embedsmænd ikke sagde at). Hvis dette går igennem, ville det flyve i 2020'erne.
- NASAs mennesker-til-asteroide-mission får nogle flere penge. Agenturet anmoder om $ 133 millioner til mål, herunder "fremme af solenergi-fremdrivnings- og opsamlingssystemer og gennemførelse af Mission Concept Review, hvor missionens arkitektur vil blive etableret." Under konferencesamtalet med journalister sagde Bolden, at asteroideindfangningsmissionen er et vigtigt trin for NASAs mål om at have en bemandet Mars-mission i 2030'erne.
- Finansiering fortsætter til NASAs kommercielle besætningsprogram og Orion / Space Launch System-program. Det står tilbage at se, om de tildelte beløb vil være tilstrækkelige til, hvad industriinsidere håber på, men på talbasis falder finansieringen af Orion / SLS-infrastrukturen til $ 2,78 milliarder (ned 12% fra $ 3.115 milliarder i FY 2014) og finansiering af kommercielt besætning stiger til $ 848,3 millioner (en stigning på 20% fra $ 696 millioner i FY 2014). Bemærk, at 2014-numrene ikke er afsluttet endnu. NASA siger, at den kommercielle finansiering vil give programmet mulighed for at opretholde "konkurrence", selvom detaljer er under omhyllinger, da agenturet evaluerer forslag.
– Den internationale rumstation udvides til 2024. Denne nyhed blev offentliggjort i begyndelsen af januar, men teknisk set er det en del af finanspolitikken for 2015.
Der er meget mere til budgettet, der kunne dækkes i en enkelt nyhedsartikel, og det skal bemærkes, at der også var en hel luftfart. Vi opfordrer dig til at tjekke budgetdokumenterne nedenfor for at se den fulde historie indtil videre.
- Budgetpræsentation for 2015
- Overordnet faktablad for 2015-budgettet
- Faktablad for 2015-budgettkategori (videnskab, luftfartsundersøgelser, rumteknologi osv.)
