Solsejl, meget ligesom antimateriale og ionmotorer synes ved første øjekast kun at eksistere inden for science fiction. Mange teknologier fra science fiction bliver imidlertid science fact.
I eksemplet med solsejl ville perfektion af teknologien gøre det muligt for rumfartøjer at rejse gennem vores solsystem med meget lidt brændstof.
NASA har taget skridt med solsejlteknologi. Ved hjælp af NanoSail-D-missionen indsamler NASA fortsat værdifulde data om, hvor godt solsejl fungerer i rummet. Planetary Society tester også solsejlteknologi med deres LightSail-1-projekt engang næste år.
Hvordan vil NASA (og andre) teste solsejlteknologi og udvikle den til en fælles, pålidelig teknologi?
Den anden af tre nyligt annoncerede teknologidemonstrationer, The Solar Sail Demonstration, vil teste udrulningen af et solsejl i rummet sammen med testning af holdningskontrol. Solsejlet udfører også en navigationssekvens med missionens nøjagtighed.
For at gøre science fiction til virkelighed tester NASA-ingeniører solsejl, der en dag kunne give fremdrift til dybe rumopgaver. Rumfartøjer, der bruger solsejl, kørte i vores solsystem på en lignende måde som en sejlbåd gennem vand, bortset fra at rumfartøjer, der bruger solsejl, ville stole på sollys i stedet for vind. Et rumfartøj fremdrevet af et solsejl ville bruge sejlet til at fange fotoner udsendt fra solen. Over tid giver opbygningen af solfotonerne tilstrækkelig kraft til, at et lille rumfartøj kan rejse i rummet.
NASAs demonstrationsmission for solsejle vil implementere og betjene et sejlområde 7 gange større end nogensinde fløjet i rummet. Teknologien, der bruges i demonstrationen, vil være anvendelig på mange fremtidige rummissioner, herunder anvendelse i advarselssystemer til rumvejr til at give rettidige og nøjagtige advarsler om solbrændingsaktivitet. Solsejldemonstrationen er et samarbejde mellem National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), NASA og entreprenør L’Garde Inc.
NASA lister flere muligheder, som solsejl har at tilbyde, såsom:
Som et eksempel overvejer GeoStorm-projektet at lokalisere advarselssatellitter for solstorm ved pseudo Lagrange-punkter tre gange længere væk fra Jorden ved at bruge solsejlet til at annullere noget tyngdepunkt i solenergien, hvilket øger advarselstiden fra ~ 15 minutter til ~ 45 minutter.
Tilvejebringelse af en satellit med en vedvarende udsigt over nordlige eller sydlige breddegrader, dvs. et "pol-sitter" -projekt. Dette tillader de iagttagelsesmæssige fordele ved dagens geosynkroniske satellitter til kredsløb med udsigtsvinkler over de nordlige og sydlige højdegrader.
Hvis du gerne vil lære mere om solsejl, har Caltech en dejlig side "Solar Sailing 101" på: http://www.ugcs.caltech.edu/~diedrich/solarsails/intro/intro.html
Kilde: Opdateringer af NASA Technology Demonstration Mission
