Billedkredit: NASA
NASA-rumkøretøj designet til at teste to vigtige forudsigelser af Albert Einsteins teori om generel relativitet, der i dag blev lanceret fra Vandenberg Air Force Base, Californien, ombord på et Boeing Delta II-udskifteligt lanceringsbiler.
Rumfartøjet indsættes i en næsten perfekt cirkulær polær bane rundt om Jorden i en højde af 400 statut miles. ”Solarrays er installeret, og vi har modtaget indledende data, der angiver, at alle systemer fungerer problemfrit. Vi er meget tilfredse, ”sagde Gravity Probe B (GP-B) -programleder Rex Geveden fra NASAs Marshall Space Flight Center (MSFC), Huntsville, Ala.“ Gravity Probe B-rumskøretøjet huser et af de mest udfordrende videnskabsinstrumenter nogensinde blevet udtænkt og forsøger at besvare nogle af de vigtigste spørgsmål om strukturen i vores univers, ”sagde han.
GP-B-missionen vil bruge fire ultrapræcise gyroskoper til at teste Einsteins teori om, at rum og tid forvrides af tilstedeværelsen af massive genstande. For at udføre dette vil missionen måle to faktorer, hvordan rum og tid meget let er fordrejet af jordens tilstedeværelse, og hvordan Jordens rotation meget lidt trækker rum-tid rundt med den.
”Dette er et stort øjeblik og et stort ansvar, resultatet af et unikt samarbejde mellem fysikere og ingeniører om at udvikle dette næsten perfekte instrument til at teste Einsteins tyngdekraft,” sagde eksperimentets vigtigste efterforsker Dr. Francis Everitt fra Stanford University i Stanford , Californien. "Vi er meget taknemmelige for al den støtte, vi har modtaget på NASA og andre steder for denne krævende indsats, virkelig en ny satsning inden for grundlæggende fysik."
In-orbit checkout og kalibrering er planlagt til at vare 60 dage, efterfulgt af en 12-måneders videnskabsdata-indsamlingsperiode og en to-måneders post-science-periode for kalibreringer.
Under missionen modtages data fra GP-B mindst to gange dagligt. Enten jordbaserede jordstationer eller NASAs datarelætsatellitter kan modtage oplysningerne. Kontrollører vil være i stand til at kommunikere med det kredsende rumkøretøj fra Mission Operations Center på Stanford University.
Data vil omfatte rumkøretøjets og instrumentets ydeevne samt de meget præcise målinger af gyroskopens spin-aksepunkt. I 2005 vil GP-B-missionen være afsluttet. Der planlægges en periode på et år til videnskabelig analyse af dataene.
MSFC administrerer GP-B-programmet. NASAs hovedentreprenør for missionen, Stanford University, undfangede eksperimentet og er ansvarlig for design og integration af videnskabsinstrumentet samt for mission operationer og dataanalyse. Lockheed Martin, en stor underleverandør, designet, integreret og testet rumkøretøjet og nogle af dets vigtigste nyttelastkomponenter. NASAs Kennedy Space Center og Boeing Expendable Launch Systems var ansvarlige for forberedelserne, nedtællingen og lanceringen af Delta II.
For information om NASA- og agenturmissioner på Internettet, kan du besøge:
For information om GP-B-mission på Internettet, gå til:
http://einstein.stanford.edu/ og http://www.gravityprobeb.com
Original kilde: NASA News Release
