Stjernen Fomalhauts planetesystem har været en intens debat i de sidste par år. I 2008 blev det annonceret, at en stor, Saturn masseplanet hyrde en stor støvring og blev plettet i visuelle billeder fra Hubble. Men i slutningen af 2011 rejste infrarøde observationer spørgsmålstegn ved den foregående detektion. Nu med til diskussionen er den for nylig afsluttede Atacama Large Millimeter / sub-millimeter Array (ALMA). Denne radio observatorium tyder på, at der kan være flere planeter end tidligere opdaget.
ALMA sidder i den høje Atacama-ørken i det nordlige Chile. Denne tørre placering er ideel til at sammenkoble de 66 radio retter (selvom kun 15 blev anvendt i de nye observationer) for at give hidtil uset opløsning. Med denne nye sæt øjne, astronomer fra University of Florida og Bryant Space Science Center var i stand til at studere de fine detaljer i støvet ringen. Disse detaljer blev derefter sammenlignet med forskellige modeller for, hvordan ringe skulle fungere under forskellige forhold.
Støvet ring har flere egenskaber, som nogen forklaring ville have til at reproducere. Den første var, at ringen er let oval. Det skal være usædvanligt tyndt og have en skarp afskæring både på det indvendige og udvendige kanter. Hvis den tidligere påberåbte planet, Fomalhaut b, var den eneste, der var til stede, kunne den ikke tage højde for, at den ydre kant af disken blev skåret såvel som den indvendige kant. En anden mulighed er, at ringen simpelthen er nydannet som et resultat af en kollision mellem to planeter og endnu ikke har haft tid til at sprede sig, hvilket giver den et skarpt udseende. Forfatterne bemærker imidlertid, at planeter i en sådan afstand fra forældrestjernen ikke bør have høje nok relative hastigheder til at knuse dem så fint.
Da ingen af disse forklaringer er tilstrækkelige, foreslår teamet, at der er to planeter, der hyrde ringen: En indre og en ydre til den. I vores eget solsystem ser vi lignende effekter i Uranus ε-ring, som er begrænset af månerne Cordelia og Ophelia. Tilsvarende hyrdes Saturns F-ring af Prometheus og Pandora. Ved at variere massen af hypotetiske planeter i modellerne kunne forfatterne oprette en ring, der ligner den, der ses omkring Fomalhaut. Dog bedst fit blev skabt af et par planeter, der var mindre end tre gange massen af Jorden, som ville betyde, at den foreslåede masse for Fomalhaut b var væsentligt for høj, yderligere rejse tvivl om dens eksistens. Derudover den foreslåede bane Fomalhaut bwas 10 AU fri fra kredsløb om den hypotetiske interiør hyrde planet.
I sidste ende er disse to planeter kun hypotetiske. Det vil være udfordrende at opdage dem på en mere direkte måde. Det faktum, at deres baner ikke ville være meget tæt på synslinjen såvel som deres afstand fra stjernen, ville gøre radial hastighedsdetektion umulig. I betragtning af den lave foreslåede masse og afstanden reflekterede de for lidt lys til at kunne observeres direkte med aktuelle teleskoper.
