Nu mere end 9 år og tæller med hendes planlagte 90-dages mission til Mars, har NASAs legendariske Opportunity-rover smadret forbi en anden milepæl og oprettet en ny afstandskørselrekord for et amerikansk køretøj på en anden verden denne uge.
Torsdag den 16. maj kørte den langlivede lejlighed endnu en gang 80 meter på Mars - hvilket bragte hendes samlede odometri siden landing den 24. januar 2004 til 22.220 miles (35.760 kilometer) - og brød igennem det 40 år gamle kørselsrekord tilbage i december 1972 af Apollo 17 astronauter Eugene Cernan og Harrison Schmitt.
Se nedenfor vores komplette kort over den 9-årige rejse til muligheden på Mars.
Cernan og Schmitt besøgte Jordens måne på USA's sidste månelandingsmission og kørte deres mission Lunar Roving Vehicle (LRV-3) 22.210 miles (35.744 kilometer) i løbet af tre dage på månens overflade ved Taurus-Littrow.
Cernan var i ekstase over udsigten til, at Apollo 17-posten endelig blev overgået.
”Rekorden, som vi etablerede med et køretøj, der blev brugt, blev brudt, og jeg er begejstret og stolt over at være i stand til at videregive faklen til muligheden,” sagde Cernan til teammedlem Jim Rice fra NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md , i en NASA-erklæring.
Og muligheden har stadig masser af saft tilbage!
Så selvom der ikke er nogen garantier, kan man med rimelighed forvente, at den fænomenale mulighedsrobot let formørker 'solsystemets verdensrekord' for køreafstand til en anden verden, der i øjeblikket ejes af Sovjetunionens fjernstyrede Lunokhod 2 rover. Se detaljeret grafik nedenfor.
I 1973 rejste Lunokhod 2 23 kilometer på overfladen af Jordens nærmeste nabo.
Hvorfor kunne muligheden fortsætte længere ind i territoriet med indstillingen af optegnelser?
Fordi Opportunity's håndtere tilbage på Jorden har sendt den Martiske robot på en episk vandring for at fortsætte med at sprænge en sti fremad omkring den eroderede kant af det enorme krater ved navn 'Endeavour' - hvor hun har udført banebrydende videnskab siden ankomsten til «Cape York» felgsegment i midten af 2011.
Muligheden har lige nu sejlet til hendes næste destination for kraterrand ved navn "Solander Point", et område ca. 2,2 kilometer væk - ret syd fra "Cape York."
Endeavour krater er 22 km bred og byder på terræn med ældre klipper end tidligere inspiceret og i modsætning til noget, der er undersøgt før. Det er et sted, som ingen nogensinde har vovet med at drømme om at nå forud for muligheden blev lanceret i sommeren 2003 og landede på Meridiani Planum-regionen i 2004.
Muligheden vil sprænge gennem verdensrekordmilepælen, der afholdes af Lunokhod 2-roveren et eller andet sted langs stien til “Solander Point.”
Derefter kommer muligheden til at stige stadig flere miles, når roveren fortsætter med at køre længere sydpå til et sted kaldet “Cape Tribulation”, der antages at indeholde cacher af lermineraler, der dannede eons ego, når flydende vand flydede over denne region af den røde planet.
Det er et mirakel, at muligheden har varet så langt ud over hendes designlevetid - 37 gange længere end 3 måneders "garanti."
"Med hensyn til at opnå ni år, troede jeg aldrig, at vi ville opnå ni måneder!" Hovedundersøger, professor Steve Squyres fra Cornell University fortalte mig for nylig i anledning af 9-års jubilæumet på Mars i januar 2013.
”Vores næste destination er Solander Point,” sagde Squyres.
Muligheden blev forbundet på Mars af hendes yngre søster Curiosity, der i øjeblikket udforskede kraterbunden inde i Gale-krateret siden landing den 6. august 2012.
Nysgerrigheden påbegyndes ligeledes på en episk vandring - mod 3 km høj (5,5 km) Mount Sharp omkring 6 miles væk.
Begge rovere Mulighed og nysgerrighed har opdaget phyllosilicater, hydratiserede calciumsulfatminerader og store beviser for flydende flydende vand på Mars. Alle disse data forbedrer udsigterne til, at Mars engang kunne have støttet mikrobielle livsformer.
Quest for Life over Jorden fortsætter godt med NASAs Martiansøster-rovere.
Og glem ikke at "Send dit navn til Mars" ombord på NASAs MAVEN orbiter- detaljer her. Frist: 1. juli 2013
…………….
Lær mere om NASA-missioner, mulighed, nysgerrighed og mere på Ken's kommende forelæsningspræsentation:
12. juni: “Send dit navn til Mars” og “Antares Rocket Launch from Virginia”; Franklin Institute og Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 8 PM.
