I de kommende årtier planlægger flere rumbureauer at sende astronauter til månens overflade. Mere end det, mellem Det Europæiske Rumfartsagentur (ESA), Kinas nationale rumfartsadministration (CNSA) og Roscomos, er der flere planer om at konstruere permanente udposter på Månen. Den mest kendte af disse er måske ESAs plan om at oprette en International Lunar Village,
Som en åndelig efterfølger af International Space Station (ISS) ville denne landsby tjene som en base for teams af astronauter til at udføre vital forskning og eksperimenter. I de senere år er nogle meget interessante forslag blevet præsenteret som en del af denne plan, hvoraf den seneste kommer fra ESAs europæiske astronautcenter (EAC), hvor et studentteam har udviklet et forslag til en bæredygtig månehabitat.
Teamlederen er Angelus Chrysovalantis Alfatzis, arkitektingeniørstudent i sit sidste studieår ved det nationale tekniske universitet i Athen, Grækenland. Han og hans kolleger er blot nogle af de mange unge forskere, der deltager i Spaceship EAC - et ESA-initiativ designet til at fremme netværk og samarbejde med universiteter og forskningsinstitutioner i hele Europa.
Alfatzis og hans kolleger udviklede deres månebasekoncept til NewSpace2060 International Moon Pitch-konkurrence i 2018, et fælles initiativ med Moon Village Association, der fandt sted i efteråret 2018. Deres indrejse var en del af kategorien Moon Village Architectural Concept and Issue, hvor deltagerne blev opfordret til at komme med ideer, der ville arbejde med eksisterende teknologi og viden om Månen.
Alfatzis beskriver sin arkitektoniske tilgang som ”hyperlokal”, som udnytter konceptet med ressourceudnyttelse in situ (ISRU) for at skabe bæredygtige levende løsninger til ekstreme miljøer i fjerntliggende steder. Da han forklarede sin vision i en nylig ESA-pressemeddelelse:
”Jeg stræber altid efter at finde materielle og strukturelle løsninger i overensstemmelse med de ressourcer, der er tilgængelige på stedet. I øjeblikket er mit fokus på at bruge uforarbejdet månegrunde til byggeri og de arkitektoniske anvendelser af dette. ”
Dette fokus er i tråd med ESAs mål for oprettelse af International Lunar Village, der kræver brug af lokale ressourcer til ikke kun at fremstille basen, men også for at imødekomme dens besætnings behov. Alfatzis og hans teamkammerater arbejdede sammen med andre med rumfartskets EAC-initiativ og kom med et koncept kaldet CORE (Crater Outpost for Research and Exploration).
Begrebet CORE kræver et modulopbygget design, der vil bruge Månens egen geografi og regolith for at beskytte mod elementerne. Holdet valgte Sydpolen-Aitken-bassinet som stedet for deres base, hvilket giver fordelene ved konstant belysning, nem kommunikation med Jorden og nærhed til aflejringer af vandis.
Hvert modul vil bestå af en oppustelig, præfabrikeret struktur med sit eget livsstøttesystem og et centralt rør. På denne måde kunne moduler arrangeres lodret, med det ene oven på det andet, mens det muliggør transport mellem dem. Som Alfatzis forklarede:
”Vores idé er at transportere oppustelige moduler til bunden af et lille krater i den sydpolære region af Månen og derefter gradvist fylde hulrummet med månefarvet jord, indtil modulerne effektivt er begravet. Afskærmningsmetre vil beskytte dem inde mod stråling. At bygge inde i et krater vil også hjælpe med at isolere på grund af den stabile temperatur i Månens underjordiske miljø og giver dækning fra truslen om mikrometeoroider. ”
Planen kræver også, at der tilføjes et luftlåsemodul i toppen af strukturen, som derefter vil være dækket med mere regolith for at give beskyttelse. Inde i denne luftlås skulle EVA-udstyr (Extra-Vehicular Activity (EVA)) opbevares, og månestøv ville blive dæmpet op ved hjælp af en elektromagnetisk renser, som ville drage fordel af regoliths magnetiske egenskaber for at opsamle det.
De vertikalt stablede moduler ville alle være forbundet med en centralt placeret elevator. Det første modul ved siden af overfladen huse affaldsbehandlingsfaciliteterne og ville være hvor astronauterne forbereder sig på EVA'er og serviceopgaver til overfladen. Det midterste modul ville være til forskning og kommunikation, mens det nederste modul vil indeholde sovebælter, opholdsstuer og en træningsfacilitet (også kendt som “lunar gym”).
Som Alfatzis bemærkede i videoen, der var en del af deres holds indrejse, er en anden fordel ved CORE-designet muligheden for at udvide den til tilstødende kratere. ”Det valgte sted til udrulning gør det muligt for yderligere installationer af moduler at blive leveret og opsat, hvilket skaber en ægte landsby med levesteder i nære boliger,” sagde han. ”At erkende månebyen er et vigtigt skridt til bæredygtig, bemandet efterforskning.”
I sidste ende er hovedformålet med CORE at skabe et levested, der understøtter menneskeliv ved at beskytte dets beboere mod eksterne forhold, som ellers kan udgøre en trussel. I den henseende er det slet ikke i modsætning til naturtyper, der er bygget her på Jorden, bortset fra at der skal tages særlige hensyn i betragtning ved udformning af levesteder til Månen.
Disse inkluderer manglen på en åndbar atmosfære, ekstreme temperaturer, terræntype og Månens lave tyngdekraft - hvilket er ca. 16,5% af Jordens. Manglen på et beskyttende magnetfelt betyder også, at enhver månebase også skal være i stand til at beskytte sine indbyggere mod sol- og kosmisk stråling, for ikke at nævne små meteoritter, der regelmæssigt regner ned på overfladen.
For deres koncept blev Alfatzis og Spaceship EAC-team belønnet med en runner-up placering. Som Alfatzis antydede, skyldtes deres succes de varierede talenter, som deres team bragte til bordet:
”Vores teams tværfaglige natur - fra luftfartsingeniører til biologer - hjalp os med at undersøge alle de forskellige detaljer omkring konstruktion og energibehov. Hele oplevelsen fik os til at tænke dybere på de forskellige aspekter af månekonstruktion og beboelse, hvilket viser os mange forskellige muligheder for vores fremtid på Månen. ”
På nuværende tidspunkt håber ESA, CNSA, Roscosmos og NASA alle på at opbygge en månens forpost i slutningen af 2020'erne eller begyndelsen af 2030'erne. Efter al sandsynlighed vil denne base være resultatet af et samarbejde mellem disse og andre agenturer, som alle kan tjene på at have en permanent forskningsbase, der vil hjælpe med at lette fremtidige missioner til Mars og andre steder i solsystemet.
