Den 15. august 1977 opdagede astronomer, der brugte Big Ear-radioteleskopet ved Ohio State University, et 72 sekunders radiosignal, der kom fra rummet. Dette magtfulde signal, der hurtigt fik tilnavnet "Wow! signal ”, syntes at komme fra retningen til Skyttenkonstellationen, og nogle gik så langt som at antyde, at det muligvis var udenjordisk med oprindelse.
Siden da Wow! signal har været en løbende kilde til kontrovers blandt SETI-forskere og astronomer. Mens nogle har fastholdt, at det er bevis på udenjordisk intelligens (ETI), har andre forsøgt at finde en naturlig forklaring på det. Og tak til et team af forskere fra Center for Planetary Science (CPS) kan en naturlig forklaring endelig være fundet.
Tidligere har mulige forklaringer varieret fra asteroider og eksoplaneter til stjerner og endda signaler fra Jorden - men disse er alle blevet udelukket. Og derefter i 2016 foreslog Center for Planetary Science - en Florida-baseret non-profit videnskabelig og astronomisk organisation - en hypotese med argumenter om, at en komet og / eller dens brintsky kunne være årsagen.
Dette var baseret på det faktum, at Wow! signal transmitterede ved en frekvens på 1.420 MHz, hvilket tilfældigvis er den samme frekvens som brint. Denne forklaring var også tiltalende, fordi kometens bevægelse fungerede som en mulig forklaring på, hvorfor signalet ikke er blevet detekteret siden. For at validere denne hypotese gennemførte CPS-teamet 200 observationer ved hjælp af et 10-meters radioteleskop.
Dette teleskop, hævdes, var udstyret med et spektrometer og et brugerdefineret foderhorn designet til at indsamle et radiosignal centreret ved 1420,25 MHz. Mellem 27. november 2016 og 24. februar 2017 overvågede de området med rummet, hvor Wow! signal blev fundet, og fandt, at et par solkometer (som ikke var blevet opdaget i 1977) tilfældigvis var i overensstemmelse med deres observationer, og derfor kunne have været kilden.
Spektre opnået fra disse kometer - P / 2008 Y2 (Gibbs) og 266 / P Christensen - angav, at de udsendte en radiofrekvens, der var i overensstemmelse med Wow! signal. Som Antonio Paris (en professor ved CPS), beskrevet i en nylig artikel, der blev vist i tidsskriftet fra Washington Academy of Sciences:
”Undersøgelsen opdagede, at kometen 266 / P Christensen udsendte et radiosignal ved 1420,25 MHz. Alle detekterede radioemissioner var inden for 1 ° (60 arcminutes) fra kometens kendte himmelkoordinater, da det transiterede kvarteret 'Wow!' -Signalet. Under observationer af kometen bestemte en række eksperimenter, at kendte himmelkilder ved 1420 MHz (dvs. pulsarer og / eller aktive galaktiske kerner) ikke var inden for 15 ° fra kometen 266 / P Christensen. ”
Holdet undersøgte også tre andre kometer for at se, om de udsendte lignende radiosignaler. Disse kometer - P / 2013 EW90 (Tenagra), P / 2016 J1-A (PANSTARRS) og 237P / LINEAR - blev valgt tilfældigt fra JPL Small Bodies-databasen og blev bekræftet at udsende et radiosignal ved 1420 MHz. Derfor konkluderer resultaterne af denne undersøgelse, at "Wow!" Fra 1977. Signal var et naturligt fænomen fra et solsystemets krop.
Dog er ikke alle overbevist. Som svar på papiret skrev Yvette Cendes - en ph.d.-studerende ved Dunlap Institute ved University of Toronto - et langvarigt svar på reddit om, hvorfor det ikke klarer at adressere Wow! signal. Til at begynde med citerer hun, hvordan forskerteamet målte signalstyrken med hensyn til decibel:
”Jeg har aldrig nogensinde nogensinde brugt dB i et papir, og jeg har heller aldrig læst et papir i radioastronomi, der målte signalstyrken i dB (undtagen måske i sammenhæng med et instrumenteringspapir, der beskriver systemerne i et radioteleskop, dvs. ikke videnskab, men teknik.) Vi bruger en anden enhed inden for astronomi til strømningstæthed, Jansky (Jy), hvor 1 Jy =? 230 dBm / (m2 · Hz). (dB er en logskala, og Janskys er det ikke.) ”
Et andet kritikpunkt er manglen på detaljer i papiret, hvilket ville gøre gengivelse af resultaterne meget vanskelige - et centralt krav for videnskabelig forskning. Konkret angiver de ikke, hvor det 10 meter lange radioteleskop, de brugte, stammede fra - dvs. hvilket observatorium for anlægget det tilhørte, eller endda hvis det tilhørte et overhovedet - og er temmelig vage med hensyn til dens tekniske specifikationer.
Sidst, men ikke mindst, er der spørgsmålet om det miljø, hvor observationerne fandt sted, og som ikke er specificeret. Dette er også meget vigtigt for radioastronomi, da det rejste spørgsmålet om interferens. Som Cendes udtrykte det:
”Dette lyder måske pedantisk, men dette er vanvittigt vigtigt i radioastronomi, hvor de fleste signaler, vi nogensinde søger, er en lille brøkdel af de menneskeskabte, som kan være millioner gange lysere end et astronomisk signal. (En mobiltelefon på månen ville være en af de lysere radioastronomikilder på himlen for at give dig en idé!) Radiofrekvensinterferens (RFI) er meget vigtig for feltet, så meget at folk kan bruge deres karriere på det (Jeg har selv skrevet et kapitel om min afhandling om dette), og "observatoriets radiomiljø" kan være et papir værd i sig selv. "
Ud over disse tilsyneladende uoverensstemmelser udtaler Cendes også, at hypotesen for eksperimentet var mangelfuld. I det væsentlige søgte Big Ear efter det samme signal i en periode på 22 år, men fandt intet. Hvis komet-hypotesen blev sandt, bør der være en forklaring på, hvorfor der ikke blev fundet spor af signalet indtil dette tidspunkt. Desværre mangler man, hvad angår denne seneste undersøgelse.
”Og nu har du sandsynligvis en idé om, hvorfor engangshændelser er så svære at bevise inden for videnskab,” hævder hun. ”Men så er dette virkelig hovedårsagen til Wow! signalet er uopløst i dag - uden en rimelig forklaring, [uden] yderligere data, vil vi bare aldrig vide. ”
Selvom det måske er svært at acceptere, er det fuldstændigt muligt, at vi måske aldrig ved, hvad Wow! signal var virkelig - uanset om det var en engangshændelse, et naturligt forekommende fænomen eller noget andet helt. Og hvis komet-hypotesen skulle vise sig at være verificerbar, er det bestemt gode nyheder for SETI-entusiasterne!
Mens eliminering af naturlige forklaringer ikke beviser, at ting som Wow! signal er bevis på fremmede civilisationer, det indikerer i det mindste, at denne mulighed ikke kan udelukkes endnu. Og for de håbefulde, at bevis for intelligent liv en dag bliver fundet, er det virkelig det bedste, vi kan håbe på… for nu!
