KENNEDY SPACE CENTER, FL - Den første SpaceX Falcon 9-raket, der nogensinde har nået den historiske lanceringsplade 39A ved NASAs Kennedy Space Center i Florida, blev opført i eftermiddag, fredag, 10. februar, for at forberede boosteren til en kritisk statisk brand en eller anden gang lørdag, og en lancering til rumstationen næste weekend - hvis alt går godt.
Dette markerer første gang nogen raket har stået på pude 39A siden pensioneringen af NASA's Space Shuttles i juli 2011.
Afvikling af Falcon 9 forventes ikke tidligere end næste lørdag den 18. februar 2017 på en kritisk fragtflyvning til NASA for at levere over to og et halvt ton videnskab og forsyninger til det seks personale, der bor og arbejder på den internationale rumstation ( ISS).
Raketen - minus nyttelasten bestående af Dragon-cargo-rumfartøjet - blev rullet ud af SpaceX-behandlingshangaren ved omkreds hegnet og derefter op ad skråningen til toppen af puden 39A i morges ved hjælp af en dedikeret transportør-erektor.
Boosteren blev derefter hejstet i startposition i eftermiddag.
Scenen blev set af tilskuere inklusive min rumjournalistkollega Jeff Seibert.
Den historiske NASA-startpude blev tidligere brugt til at lancere både Amerikas rumfærger og astronauter på Apollo / Saturn V-månelandingsmissioner.
SpaceX CEO Elon Musk postede også et foto på instagram med denne billedtekst:
”Falcon 9-raket nu lodret ved Cape Canaveral ved lanceringskompleks 39-A. Dette er den samme lanceringsplade, der blev brugt af Saturn V-raketten, der først tog folk til månen i 1969. Vi er beæret over at få lov til at bruge den. ”
Efter den vellykkede afslutning af den statiske brandtest, rulles boosteren tilbage til den store forarbejdnings hangar, og Dragon-forsyningsskibet integreres ovenpå.
Under den korte statiske brandtest antændes alle 9 Merlin 1D-motorer i første trin i et par sekunder for at bekræfte, at de og raketten er velegnet til løftning, mens holdeklemmer fastholder raketten på puden.
Dragon vil blive fyldt med mere end 5500 pund udstyr, redskaber, mad, forsyninger og NASAs stratosfæriske aerosolgaseksperiment III (SAGE III) ozonkortlægning videnskabelig nyttelast.
Pad 39A har ligget sovende for lanceringer i næsten seks år siden Space Shuttle Atlantis lancerede på den endelige shuttle-mission STS 135 i juli 2011.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
